La Lune nous fascine depuis que l’homme existe en tant qu’espèce, et au 20e siècle, nous avons enfin posé le pied sur sa surface. Toutefois, depuis lors, nous ne nous sommes pas empressés d’y retourner.
Cela change et, avec le regain d’intérêt pour notre seule et unique Lune, l’idée d’une base lunaire revient sur le devant de la scène. Pourquoi voudrions-nous une installation permanente sur la Lune ?
Nous allons vous donner au moins cinq raisons pour lesquelles cela en vaut la peine.
De nouvelles perspectives dans l’étude de l’univers
Il y a une raison pour laquelle nous devons envoyer des télescopes dans l’espace : si l’atmosphère terrestre est formidable pour nous maintenir en vie, elle est terrible si l’on veut voir ce qu’il y a dans l’univers.
Les télescopes spatiaux sont un bon moyen de contourner ce problème, mais il y a une limite à leur taille et à leur puissance. La Lune, en revanche, n’a pas d’atmosphère, elle n’a qu’un sixième de la gravité de la Terre et offre des options infinies en ce qui concerne l’observation de notre univers.
En théorie, il est possible de construire d’énormes observatoires sur la Lune et de voir plus loin et plus clairement que jamais. Les télescopes optiques ne seraient pas les seuls à bénéficier d’une meilleure visibilité sur la Lune : les radiotélescopes situés sur la face cachée de la Lune seraient protégés des interférences électromagnétiques en provenance de la Terre. Par exemple, la NASA propose de construire un grand radiotélescope dans un cratère lunaire sur la face cachée de la Lune.
L’étude de la Lune peut nous apprendre des choses sur la Terre
La Lune est une capsule temporelle des débuts du système solaire. Contrairement à la Terre, qui subit des changements géologiques constants, la surface de la Lune est restée pratiquement inchangée durant des milliards d’années. L’étude des roches et des cratères lunaires peut nous apprendre comment le système Terre-Lune s’est formé et quelles étaient les conditions initiales sur Terre. Il est presque certain qu’il y a de la glace sur la Lune, et si nous l’échantillonnons et l’étudions, elle pourrait nous apprendre comment l’eau s’est formée dans notre système solaire.
Un endroit idéal pour tester en toute sécurité les technologies d’exploration spatiale
À l’heure actuelle, la recherche sur la faisabilité de bases sur des endroits tels que Mars, ou les tests d’équipements destinés à protéger les humains de l’environnement hostile de l’espace se déroulent ici, sur Terre. Avant de nous lancer dans le reste de notre système solaire, une base lunaire pourrait être l’endroit idéal pour tester et perfectionner les technologies dont nous aurons besoin pour aller au-delà de la Lune (relativement) proche. C’est la plus grande distance entre l’homme et la Terre à ce jour.
La clé de la fusion nucléaire
La fusion nucléaire est le Saint-Graal de l’énergie propre et quasi illimitée. C’est la même énergie que nous obtenons du soleil, mais il s’avère que créer un petit soleil pour alimenter nos vies est plus facile à dire qu’à faire. Bien que nous fassions des progrès considérables dans le maintien d’une fusion de plus en plus longue à l’aide de champs magnétiques complexes, nous aurons besoin d’une source de combustible. Les scientifiques ont proposé l’isotope 3 de l’hélium comme source prometteuse de combustible pour la fusion nucléaire.
Malheureusement, l’hélium 3 est extrêmement rare, à moins d’être sur la Lune. Une base sur la Lune pourrait donc déboucher sur des opérations minières où l’hélium 3 serait récolté pour fournir une énergie abondante et propre à la Terre. Enfin, si le projet est à la hauteur des espérances. On ne sait pas encore si l’hélium 3 est vraiment le combustible de fusion idéal, mais si c’est le cas, il y en a beaucoup dans l’espace.
La Lune pourrait être la station-service du système solaire
Il est difficile et coûteux de lancer des objets depuis la surface de la Terre. Grâce à la gravité relativement forte de la Terre, nous ne pouvons pas vraiment charger les engins spatiaux avec des quantités excessives de carburant. Le lancement depuis la surface de la Lune est beaucoup plus facile. En théorie, on pourrait donc fabriquer du carburant pour fusée en convertissant l’eau lunaire en hydrogène et en oxygène à l’aide d’électricité provenant de l’énergie solaire ou de stations de fusion nucléaire sur la Lune, alimentées par l’hélium 3 que nous venons d’évoquer.
De cette manière, nous n’aurions à donner à nos vaisseaux spatiaux que le carburant nécessaire pour arriver sur la Lune, et ils pourraient ensuite faire le plein avant d’entreprendre un voyage vers Mars, les astéroïdes ou toute autre destination dans notre système solaire.
Conclusion
Même si nous ne parviendrons jamais à terraformer la Lune (c’est-à-dire à la rendre semblable à la Terre) pour diverses raisons qui rendent cela impossible, grâce à l’abondance des matériaux locaux, à l’énergie potentiellement inépuisable et à la perspective de systèmes de construction automatisés, il pourrait un jour y avoir une importante colonie sur la Lune, qui servirait de porte d’entrée à une exploration plus poussée de l’espace.
