L’expression « lune bleue » est assez trompeuse. Ce phénomène n’est ni particulièrement rare, comme le suggère l’expression populaire anglaise « once in a blue moon », une expression assez couramment utilisée pour désigner quelque chose qui arrive rarement, ni de couleur bleue. Alors, qu’est-ce qu’une lune bleue ? Voici tout ce qu’il faut savoir.
Lune bleue calendaire ou saisonnière ?
Le terme « lune bleue » a deux définitions courantes. La définition la plus populaire et la plus connue vient d’un homme nommé James Hugh Pruett qui, en mars 1946, a écrit un article intitulé « Once in a Blue Moon » (une fois dans une lune bleue) dans le magazine Sky & Telescope. Dans cet article, Pruett qualifie essentiellement de lune bleue la deuxième pleine lune d’un mois civil. Cette lune bleue est également connue sous le nom de lune bleue calendaire. Elle a été popularisée au milieu des années 1980 et a acquis une reconnaissance internationale à la fin des années 1990.
Cependant, il ne s’agit pas de la définition traditionnelle de la lune bleue. La définition « traditionnelle » est tirée de l’Almanach des fermiers du Maine de 1937, un magazine provincial américain. Cependant, comme aucune tradition n’existait avant 1937, il s’agit plutôt d’une tradition réinventée.
Cette définition désigne la troisième pleine lune d’une saison astronomique, qui compte quatre pleines lunes, comme une lune bleue. Elle est également connue sous le nom de lune bleue saisonnière. Nous reviendrons plus tard sur la lune bleue saisonnière.
La deuxième pleine lune d’un mois calendaire
Comme nous l’avons mentionné, la lune bleue calendaire est la version la plus connue. Elle se produit parce que la durée entre deux pleines lunes calendaires est d’environ 29,5 jours, ce qui est inférieur à la durée d’un mois calendaire typique. Il est donc possible que deux pleines lunes tombent au cours d’un même mois calendaire, l’une au début du mois et l’autre vers la fin. La seconde pleine lune est appelée lune bleue.
Comme le mois de février compte 28 jours (29 jours en cas d’année bissextile), le mois de février ne peut jamais avoir de lune bleue, et les mois de 31 jours ont plus de chances d’en avoir une. En moyenne, une lune bleue se produit toutes les 33 pleines lunes, soit sept fois tous les 19 ans. Toutefois, il est très rare d’avoir deux lunes bleues au cours d’une même année civile, ce qui peut quand même se produire environ quatre fois tous les cent ans.
Une lune bleue saisonnière
Une lune bleue saisonnière se produit lorsqu’une saison, qui compte généralement trois pleines lunes en trois mois, se retrouve avec quatre pleines lunes. La troisième de ces quatre pleines lunes est appelée lune bleue saisonnière. Une saison astronomique est définie comme la période comprise entre un solstice et un équinoxe, ou vice versa. Il y a deux équinoxes et deux solstices par an, et les quatre saisons, le printemps, l’été, l’automne et l’hiver, se situent entre les deux.
La synchronisation des solstices et des équinoxes, combinée à la longueur du cycle lunaire, fait qu’une lune bleue saisonnière a le plus de chances de se produire en février, mai, août ou novembre (environ un mois avant l’équinoxe ou le solstice).
Les lunes bleues saisonnières sont presque aussi fréquentes que les lunes bleues calendaires. Cependant, lorsque vous avez une lune bleue saisonnière, il est possible d’avoir trois lunes bleues au cours d’une année civile. C’est assez rare, et la dernière occurrence de trois lunes bleues en une année remonte à 1934.
Quand aura lieu la prochaine lune bleue ?
La prochaine lune bleue calendaire aura lieu le 31 mai 2026. La première pleine lune de mai 2026 est le 1er mai, ce qui permet à la deuxième pleine lune de se faufiler le dernier jour du mois en tant que lune bleue.
Cependant, la prochaine lune bleue saisonnière est prévue pour le 20 mai 2027. Cela est possible parce qu’il y a quatre pleines lunes au printemps 2027 : la première le 22 mars, la deuxième le 20 avril, la troisième le 20 mai et la quatrième le 18 juin. La troisième pleine lune du 20 mai est donc une lune bleue saisonnière.
Si vous souhaitez avoir deux lunes bleues par an, vous devrez attendre 2037, date à laquelle la première lune bleue aura lieu le 31 janvier et la seconde le 31 mars.
| Années | Lune bleue calendaire | Lune bleue saisonnière |
|---|---|---|
| 2026 | 31 mai | |
| 2027 | 20 mai | |
| 2028 | 31 décembre | |
| 2029 | 24 août |
La lune apparaît-elle bleue lors d’une lune bleue ?
Malheureusement, la lune n’apparaît généralement pas bleue lors d’une lune bleue. Elle est gris pâle, blanche ou jaunâtre, comme n’importe quelle autre nuit.
Toutefois, dans des conditions atmosphériques très particulières, la lune peut apparaître bleue lors d’une lune bleue ou n’importe quelle autre nuit. Cela se produit lorsque de minuscules particules dans l’air, comme la fumée et la poussière, diffusent les longueurs d’onde rouges de la lumière et font apparaître la lune en bleu. Il s’agit d’un phénomène rare qui n’a rien à voir avec une lune bleue calendaire ou saisonnière. Il n’est même pas nécessaire qu’il s’agisse d’une pleine lune.
Comment observer une lune bleue ?
Une lune bleue est généralement la même que n’importe quelle autre pleine lune, vous n’avez donc besoin de rien de spécial pour en profiter. Toutefois, pour profiter au mieux de la lune bleue, l’idéal est de se renseigner à l’avance sur la date de la lune bleue et sur les prévisions météorologiques. Après tout, vous ne voulez pas être accueilli par un ciel nuageux.
Les pleines lunes sont plus faciles à observer lorsqu’elles sont à leur point le plus haut dans le ciel. Vous pouvez consulter un calendrier des phases de la lune pour connaître l’heure exacte dans votre région. En outre, la lune est très belle lorsque le ciel est sombre et sans pollution lumineuse. Trouvez un bon endroit, loin des lumières de la ville, avec une vue dégagée sur le ciel.
Comme il s’agit d’une pleine lune, elle est brillante et difficile à manquer à l’œil nu. Cependant, vous pouvez améliorer votre observation avec des jumelles ou un télescope si vous en avez un. Ceux-ci révéleront les caractéristiques de la lune avec plus de détails.
