Découvrez les plus grands monuments de l’histoire antique construits par l’homme et leur mode de construction.
Les pyramides de Gizeh et le Sphinx : le mystère de l’ingénierie monumentale de l’Égypte ancienne
Construites entre 2589 et 2504 avant J.-C., les trois pyramides de Gizeh ont servi de tombeaux extravagants aux pharaons égyptiens de l’Antiquité, suffisamment grands pour abriter tout ce dont ils auraient besoin dans l’au-delà.
La plus grande, construite pour le pharaon Khéops, est constituée de 6,5 millions de tonnes de pierre, dont certains blocs peuvent peser jusqu’à neuf tonnes chacun.
Cependant, personne ne sait exactement comment ils ont été mis en place. Une théorie veut qu’un système de traîneaux, de rondins et de leviers ait été utilisé pour hisser les blocs le long d’une pente dont la hauteur augmentait au fur et à mesure que la pyramide grandissait.
Les pyramides ont été construites par des milliers d’ouvriers qualifiés qui vivaient dans une ville voisine.
Le Sphinx, qui se dresse à proximité des pyramides, a quant à lui été taillé dans le socle calcaire du plateau de Gizeh.
La grande muraille de Chine
Une main-d’œuvre impressionnante et des matériaux de qualité ont permis de construire la plus longue muraille du monde. Bien que les premières sections de murs frontaliers aient été construites au 8e siècle avant notre ère, ce n’est qu’en 220 avant notre ère que l’empereur Qin a ordonné qu’elles soient reliées pour former une muraille de protection.
300 000 soldats, ainsi que de nombreux paysans et prisonniers, ont été mis au travail pour construire le mur avec des pierres, de la terre, du bois et même du riz gluant, qui aidait à maintenir les briques ensemble. Les matériaux ont été transportés sur le site à la main ou à l’aide de brouettes, de cordes et d’animaux.
Environ 400 000 ouvriers sont morts pendant la construction de la grande muraille de Chine.
- 21 196,18 kilomètres c’est la longueur de la grande muraille de Chine équivalente à cinq fois la largeur des USA.
- 100 millions de tonnes de briques, de pierres et de boue ont été utilisées pour sa construction.
- 14 mètres pour la section la plus haute, ce qui équivaut à la hauteur de trois bus.
Le phare d’Alexandrie : conception et destruction du premier et plus célèbre phare du monde
Le souverain égyptien Ptolémée Sôter, qui avait besoin d’une méthode pour guider les navires de commerce dans le port très fréquenté d’Alexandrie, a commandé la construction d’un phare vers 280 avant notre ère.
Conçu par l’architecte grec Sostrate de Cnide, il se composait de trois niveaux, chacun construit en pierre claire et renforcé par du plomb fondu. Le niveau carré inférieur supportait une structure à huit côtés, sur laquelle se trouvait une section cylindrique contenant un miroir incurvé qui reflétait la lumière d’un feu en un seul faisceau. On pense que le phare achevé mesurait environ 135 mètres de haut, mais il a été réduit à l’état de ruines par deux tremblements de terre au XIVe siècle.
La construction du phare a duré 12 ans et a nécessité un nombre considérable d’esclaves.
Les jardins suspendus de Babylone : une oasis de verdure imposante au nom quelque peu trompeur
Selon des sources anciennes, le roi babylonien Nabuchodonosor a construit un luxuriant jardin suspendu pour sa femme en 600 avant J.-C. parce qu’elle avait la nostalgie de la belle végétation de son pays natal.
Mais bien que les descriptions des jardins soient très vivantes, aucune preuve matérielle n’a été trouvée, ce qui a conduit de nombreuses personnes à penser que ces jardins n’avaient jamais existé.
Cependant, des recherches plus récentes ont permis de découvrir que les jardins suspendus ne se trouvaient peut-être pas du tout à Babylone, mais qu’ils avaient été construits un siècle plus tôt dans la ville de Ninive par le roi Sennachérib. Ninive fut plus tard connue sous le nom de nouvelle Babylone, ce qui peut expliquer la confusion sur l’emplacement exact du jardin.
On pense qu’ils étaient plantés sur une série de terrasses et qu’un dispositif à vis d’Archimède était utilisé pour les arroser avec 300 tonnes d’eau par jour.
Le Colisée : le plus grand amphithéâtre du monde
En 80 avant J.-C., après moins de dix ans de construction, l’énorme salle de spectacle de Rome est achevée. Véritable prouesse technique, le Colisée accueillera pendant quatre siècles des combats sanglants de gladiateurs, des reconstitutions, des spectacles et des exécutions.
La conception innovante à quatre niveaux de multiples arcs voûtés a fourni un appui important sans ajouter de poids excessif à l’édifice et a permis à plus de 100 000 esclaves de le construire à partir de pièces simples et standardisées.
L’invention récente du béton a également renforcé sa solidité, ce qui lui a permis d’accueillir des foules de plus de 50 000 personnes à la fois.
Pétra, une « ville rose » unique creusée dans les roches du désert jordanien
À moitié construite et à moitié taillée dans le grès rose qui a inspiré son surnom coloré, Pétra a été établie comme capitale du royaume nabatéen en 400 avant notre ère.
Plaque tournante du commerce, elle abritait autrefois quelque 20 000 personnes, mais l’accès à l’eau était difficile au milieu du désert. Les Nabatéens ont résolu ce problème en construisant un système élaboré de gestion de l’eau comprenant des citernes, des réservoirs et des barrages qui conservaient les pluies saisonnières.
Ils ciselaient leurs bâtiments dans les falaises en taillant des marches dans la roche environnante, ce qui leur procurait des corniches sûres pour travailler, et veillaient à ce que les monuments importants soient alignés sur le lever du soleil au solstice d’hiver.
D’une hauteur de 43 mètres, La Khazneh (le trésor) est une façade à pans de bois qui dissimulait le tombeau d’un roi.
Les rizières en terrasses de Banaue, un escalier géant de rizières construit à la main
Il y a plus de 2 000 ans, les indigènes d’Ifugao, aux Philippines, ont mis au point une méthode ingénieuse pour cultiver sur des terrains escarpés. Sans aucun outil, ils ont creusé une série de terrasses dans la montagne et les ont bordées de murs de boue et de pierre. Ils ont ensuite puisé l’eau dans les forêts situées au sommet de la montagne, inondant les différents champs pour permettre la culture du riz. Cette méthode de culture et d’entretien des terrasses a été transmise de génération en génération et est encore pratiquée aujourd’hui.
Les rizières en terrasses se trouvent dans la chaîne de montagnes centrale de la Cordillère, surnommée « les Cordillères » ou parfois « les Hautes Terres ».
Le Machu Picchu : l’incroyable ingénierie de la cité perdue des Incas
Machu Picchu, qui signifie « vieille montagne » en Quechua, s’élève à 2 430 mètres au-dessus du niveau de la mer dans les Andes péruviennes.
Redécouverte en 1911, la ville a été construite par le peuple inca au XVe siècle, puis abandonnée 100 ans plus tard lorsque leur empire a été conquis par les Espagnols.
Les Incas n’ayant pas de langue écrite, il n’existe pas de documents indiquant la fonction du site, mais de nombreux archéologues pensent qu’il s’agissait d’un domaine royal utilisé par les dirigeants.
Situés sur les pentes abruptes de la montagne, les 200 bâtiments ont été construits en utilisant une technique de pierre sèche sans mortier. Les blocs de granit ont été taillés avec précision et étroitement assemblés laissant des interstices si petits que même un couteau ne pourrait y pénétrer.
Le Machu Picchu comprend des palais, des places, des temples, des maisons et un système d’irrigation.
Les statues de l’île de Pâques : des têtes géantes en pierre
Au milieu de l’océan Pacifique, près de 900 énormes statues appelées Moai entourent l’île chilienne de Rapa Nui, nom donné à l’origine à l’île de Pâques par ses colons polynésiens.
Elles ont été fabriquées par les Polynésiens entre le 12e et le 17e siècle et sont censées représenter leurs ancêtres décédés.
Bien qu’elles soient taillées dans une roche légère et poreuse appelée tuf, formée de cendres volcaniques compactées, elles pèsent chacune plusieurs tonnes, et la manière dont elles ont été mises en place reste un mystère.
Les Moais apparaissent à différents stades d’achèvement
Stonehenge : un site qui nous aide à percer les secrets du passé
Dans la campagne du Wiltshire, en Angleterre, se dresse l’un des monuments les plus emblématiques et les plus anciens du monde.
Construit au cours de milliers d’années, Stonehenge est le seul cercle de pierre de ce type qui subsiste et est devenu un site d’une incroyable importance archéologique.
Bien qu’elle ait révélé beaucoup de choses sur certaines pratiques du passé, la structure reste entourée de mystère, principalement parce que nous ne savons toujours pas avec certitude dans quel but elle a été construite.
La théorie la plus répandue est qu’il s’agissait d’un temple préhistorique, car les pierres sont précisément alignées sur les mouvements du soleil dans le ciel, ce qui a une signification religieuse particulière.
Ce que l’on sait, c’est que sa construction a commencé en 3 000 avant notre ère, lorsqu’un grand fossé circulaire a été creusé à l’aide d’outils en bois de cervidés. C’est à cette époque que le site a été utilisé pour des enterrements ; il s’agit en fait du plus grand cimetière de la fin du néolithique.
En 2 500 avant J.-C., les pierres ont été érigées, après avoir été façonnées et lissées à l’aide de marteaux en silex, et quelques centaines d’années plus tard, elles ont été réarrangées dans leur position définitive. Au fil des ans, de nombreuses pierres ont été renversées ou enlevées, laissant Stonehenge dans son état actuel.
En 2015, des scientifiques ont découvert ce qu’ils pensaient être un autre monument de pierre, cinq fois plus grand que Stonehenge, enterré à moins de trois kilomètres du site emblématique.
Surnommé « Superhenge », il a été détecté à l’aide d’un radar à pénétration de sol et aurait comporté plus de 100 monolithes de pierre.
Cependant, lors des fouilles, les archéologues ont découvert une série de fosses profondes qui contenaient autrefois de grands poteaux en bois. À l’origine, le site était habité par les personnes qui ont construit Stonehenge et les poteaux ont été érigés à leur départ, peut-être en guise de mémorial. Cependant, ils ont été enlevés par la suite, et les fosses ont été remplies de craie et recouvertes d’un talus de terre.
