Comment les machines des fêtes foraines transforment le sucre en délicieux filaments ondulés.
Depuis la fin des années 1890, les gens apprécient le goût sucré et la texture plus légère que l’air de la barbe à papa.
Le saviez-vous ? La barbe à papa enveloppée peut rester fraîche jusqu’à trois semaines.
Le mécanisme de création de la barbe à papa est assez simple. Le sucre, contenant des colorants et des arômes, est chauffé en un sirop liquide et filé à une vitesse rapide. Il en résulte des fils ultrafins, ou « barbes à papa », qui peuvent être fouettés pour former des nuages sucrés.
Pour savoir comment le sucre peut être transformé en fil, la réponse est une combinaison de chimie moléculaire et d’un peu de physique. Le sucre, ou saccharose, est composé d’atomes de carbone, d’hydrogène et d’oxygène, qui sont soigneusement disposés dans une structure cristalline.
Lorsque le sucre est chauffé à environ 190 degrés Celsius dans la tête d’une machine à barbe à papa, les liens qui maintiennent ces atomes ensemble sont rompus et le sucre passe du statut de solide à celui de liquide visqueux en fusion.
Lorsque le sucre est filé dans une machine à barbe à papa, il n’a pas le temps de se recristalliser et de repasser de l’état liquide à l’état solide. Lorsque le liquide est filé, les forces centrifuges agissent sur le sucre liquide, le faisant sortir de la tête chauffée.
Lorsque le sucre est projeté dans le tambour de collecte, il rencontre l’air frais et se solidifie rapidement, créant un filament.
Cependant, la barbe à papa ne peut conserver sa texture nuageuse que pendant un certain temps. Le sucre est naturellement hygroscopique, ce qui signifie qu’il absorbe l’humidité de l’air.
Lorsque la barbe à papa entre en contact avec l’humidité, elle commence à se recristalliser et s’agglomère en une bouillie gluante. Pour éviter que la barbe à papa ne s’agglomère, elle est souvent emballée dans des sacs ou des bacs en plastique scellés, ce qui réduit son exposition à l’humidité de l’air.
Progrès médical
L’humble machine à barbe à papa a eu un impact sur l’industrie de la confiserie, mais aussi sur la science médicale.
En 2016, des chercheurs de l’université Vanderbilt ont utilisé une machine à barbe à papa pour fabriquer des réseaux de vaisseaux sanguins artificiels, comparables en taille et en densité à ceux du corps humain.
Avant d’avoir recours à cette machine, les scientifiques créaient généralement des vaisseaux sanguins artificiels en déposant des cellules dans un gel et en attendant qu’elles se développent.
Cependant, avec cette méthode, les cellules ne se transforment pas toujours en capillaires complets ou meurent.
Au lieu de cela, les chercheurs ont fait tourner du sucre, ainsi qu’un polymère, dans une machine à barbe à papa pour créer les brins de sucre.
De la gélatine a ensuite été versée sur les fibres pour envelopper le sucre et a été laissée à durcir. Une solution enzymatique a ensuite été ajoutée pour dissoudre le sucre, laissant derrière elle un réseau de tubes de microscope que les chercheurs pourraient utiliser pour cultiver des cellules humaines et créer des vaisseaux sanguins comparables.
L’invention d’un dentiste
Le saviez-vous ? Le record de la plus longue barbe à papa au monde est de 1 400 mètres.
Bien que les dentistes d’aujourd’hui soient les premiers à vous dire de vous tenir à l’écart de cette confiserie sucrée, c’est un dentiste nommé William Morrison qui a créé la barbe à papa.
Avec le confiseur John C. Wharton, le duo américain a créé la première « machine à bonbons » au monde en 1897, qui a ensuite été brevetée en 1899.
Morrison et Wharton ont dévoilé leur nouvelle « barbe à papa » au monde entier lors de la Louisiana Purchase Exposition de 1904, également connue sous le nom d’exposition universelle de Saint-Louis.
L’exposition a duré huit mois et a présenté les dernières inventions, y compris des automobiles individuelles, des machines à rayons X et d’autres divertissements.
Environ 20 millions de personnes ont visité l’exposition cette année-là, ce qui a permis à Morrison et Wharton de vendre 68 655 portions de barbe à papa.
Fonctionnement d’une machine à barbe à papa
Comment la chaleur et la force centrifuge créent des nuages de sucre en forme de barbe.
- Moteur : un moteur fait tourner la tête de la machine à barbe à papa à environ 3 450 tours par minute.
- Sucre : le sucre solide est versé dans la tête, où il est chauffé par les éléments situés en dessous.
- Chaleur : les éléments chauffants situés dans la tête de la machine atteignent des températures de plus de 150 degrés Celsius, ce qui fait fondre le sucre.
- Tête perforée : le sucre fondu s’échappe de la tête de la machine par de minuscules trous.
- Bol collecteur : la tête tournante génère une force centrifuge qui projette le sucre fondu de la tête vers le bol collecteur.
