Au début du XXe siècle, le chimiste français Édouard Bénédictus a intercalé du celluloïd entre des plaques de verre pour créer une première forme de verre de sécurité feuilleté.
Le verre pare-balles repose sur une extension du même principe : l’utilisation de plusieurs couches de verre et de plastique pour absorber l’impact des balles.
Ces vitres protectrices sont généralement fabriquées à partir d’un plastique appelé butyral de polyvinyle (pvb). Des feuilles de pvb de quelques millimètres d’épaisseur sont intercalées entre chaque couche de verre. Les couches sont chauffées pour faire fondre les couches de plastique afin qu’elles se lient au verre et le renforcent.
Certaines vitres peuvent atteindre dix centimètres d’épaisseur, mais le nombre de couches utilisées varie en fonction de l’usage auquel le verre est destiné.
Le verre normal se brise à l’impact, car il est incapable de se plier pour absorber l’énergie d’une balle, de sorte que les munitions continuent à se déplacer le long de la ligne de feu sans perdre beaucoup de leur élan.
Mais si vous avez déjà vu un dessin animé dans lequel des balles sont tirées sur un morceau de verre indestructible et qu’elles rebondissent, ce n’est pas ainsi que cela fonctionne. Les balles continuent de fracturer le verre et de le traverser, mais à mesure que chaque couche de verre se brise, elle reste maintenue par le plastique. L’énergie cinétique de la balle est répartie entre les couches et rapidement absorbée, ce qui arrête la balle dans son élan.
Le saviez-vous ? Aucun verre pare-balles n’est techniquement réellement pare-balles. Les impacts successifs affaiblissent la structure. Strictement parlant, ces verres sont résistants aux balles.
La science à l’épreuve des chocs
Comment les capacités d’absorption de l’énergie du verre pare-balles peuvent-elles arrêter une balle qui se déplace à toute vitesse ?
Le verre
La balle brise le verre qui est maintenu par la couche de plastique.
Les couches
Au fur et à mesure que l’énergie se dissipe à travers les couches, la balle s’arrête avant de sortir de la dernière feuille de verre.
Le plastique
La couche de polycarbonate souple et flexible se plie, absorbant une partie de l’énergie cinétique de la balle et la ralentissant.
La balle
L’énergie cinétique de la balle se dissipe rapidement lorsqu’elle est transférée aux couches de plastique, se répandant latéralement sur une grande surface.
