Découvrez la physiologie exceptionnelle et les capacités étonnantes du plus grand oiseau du monde.
L’incroyable anatomie des autruches est l’un des exemples les plus étranges d’évolution dans le monde des oiseaux.
Il existe deux espèces d’autruches : l’autruche commune (avec quatre sous-espèces) et l’autruche somalienne.
À elles deux, elles sont les fières détentrices de plusieurs records du monde, dont celui de l’oiseau le plus grand et le plus lourd, et celui de l’animal le plus rapide sur deux pattes.
Comme les autruches ne volent pas, elles ont évolué en misant sur la vitesse pour échapper aux prédateurs, mais pour atteindre une vitesse de 70 kilomètres par heure, elles ont besoin d’une structure squelettique unique.
Leurs pattes peuvent atteindre une hauteur vertigineuse de 1,5 mètre au niveau des hanches, les os du tarse de l’autruche mesurant de 39 à 53 centimètres de long. Grâce à leurs longues pattes et à leur cou, les autruches adultes peuvent peser jusqu’à 145 kilogrammes.
Les autruches ont également évolué pour n’avoir que deux orteils par pied (la plupart des oiseaux en ont quatre), le gros orteil intérieur ressemblant à un sabot, ce qui leur permet de courir plus efficacement. Ainsi, les autruches peuvent couvrir une distance de cinq mètres en une seule enjambée.
Leur corps compact, leur long cou et leur tête minuscule peuvent donner l’impression d’un animal étrange, mais ce sont les caractéristiques requises pour atteindre et maintenir des vitesses de course aussi incroyables.
Elles ont développé des muscles pelviens légers et puissants, comparables à ceux d’animaux aussi rapides que les chevaux. Bien qu’elles ne volent pas, les ailes des autruches jouent un rôle clé dans le maintien de l’équilibre lors des sprints.
La combinaison de tous ces facteurs signifie une chose : les autruches sont nées pour courir.
Le saviez-vous ? Les autruches n’enfoncent pas leurs têtes dans le sable, bien qu’elles posent leur tête à plat sur le sol pour échapper aux prédateurs.
Cinq faits étonnants sur les autruches
L’instinct parental
Les poussins courent vers les adultes lorsqu’ils se sentent menacés. Il s’agit d’un bon mécanisme de défense, car les longues et puissantes pattes d’une autruche adulte sont connues pour tuer des lions.
La régulation de la température
Comme les dauphins et les porcs, les autruches n’ont pas de glandes sudoripares. Lorsqu’il fait chaud, l’autruche se contente de haleter pour se rafraîchir sans perdre les sels importants qui se trouvent dans son corps.
Les plus gros œufs du monde
Les œufs d’autruche sont les plus gros de tous les oiseaux. Ils peuvent peser jusqu’à 1,4 kilogramme et mesurer environ 15 centimètres de long.
Des yeux géants
Les yeux de l’autruche ont la taille d’une boule de billard et sont réputés être les plus grands de tous les vertébrés terrestres, ce qui leur permet de repérer les prédateurs potentiels à grande distance et de s’enfuir.
L’appareil digestif
Les autruches se nourrissent principalement de graines, de fruits et d’arbustes. Pour compenser l’absence de dents, elles avalent de petits cailloux qui les aident à broyer la nourriture dans leur estomac.
