Le frottement entre les molécules d’air et d’eau transfère l’énergie du vent à l’eau. Découvrez comment l’énergie passe à travers l’eau et contribue à façonner nos côtes.
Le roulement constant des vagues qui ondulent sur l’océan peut donner l’impression qu’elles transportent de l’eau d’un endroit à l’autre, mais ce n’est pas le cas. L’eau se déplace certes, mais seulement de façon circulaire, en revenant à son point de départ pour recommencer le processus.
La seule chose que les vagues font avancer dans l’océan est l’énergie, qui provient du vent qui les fait démarrer. Elles peuvent transporter cette énergie sur des milliers de kilomètres à travers le globe, jusqu’à ce qu’elles atteignent la terre et l’utilisent pour façonner le rivage par l’érosion ou le dépôt de matériaux.
La formation d’une vague
- Transfert d’énergie : l’énergie est transférée de l’air à la surface de l’eau, ce qui entraîne la rotation de la masse d’eau en surface.
- Souffle du vent : le vent soufflant sur la surface de l’eau provoque un frottement, créant une perturbation. Plus le vent est fort et durable, plus il génère des vagues grandes et puissantes. Au début, le vent forme de petites rides sur la surface de l’eau. Au fur et à mesure que le vent continue à souffler, ces rides deviennent plus grandes et se transforment en vagues.
- Vague circulaire : l’eau continue à se déplacer dans un mouvement circulaire au fur et à mesure que l’énergie cinétique est transférée à travers elle. Les vagues peuvent s’accumuler en grandeur et en énergie, surtout si elles voyagent sur de longues distances. Ce phénomène s’appelle la « houle ». La houle se déplace même après que le vent s’arrête.
- Sous la surface : une colonne d’eau sous chaque onde de surface suit le même mouvement circulaire.
- Dans les hauts-fonds : la partie inférieure de la vague ralentit et se comprime, forçant la crête à s’élever.
- Au point de rupture : la vague devient instable et s’écrase, transférant son énergie dans le ressac. Lorsqu’une vague approche des côtes, elle est influencée par la profondeur de l’eau. Si le fond devient moins profond, la vague ralentit, se redresse et peut se briser, créant une vague de rivage. La forme des fonds marins et la topographie locale influencent également la manière dont les vagues se comportent à proximité des côtes.
