Les balles de golf pour les professionnels sont spécialement conçues pour optimiser le jeu.
Dans leur version la plus simple, les balles de golf sont fabriquées à partir d’une seule couche de résine résistante aux abrasions. Ces balles de golf de base sont résistantes à l’usure et franchissent de longues distances dans l’air, mais la plupart des balles destinées aux joueurs professionnels sont constituées de plus d’une couche.
Les balles à deux couches ont un noyau en plastique dur pour augmenter la distance, et les balles à trois couches contiennent un noyau en caoutchouc recouvert d’une bande de caoutchouc.
La couche extérieure peut également être modifiée, en remplaçant le revêtement dur par des matériaux plus souples, comme l’uréthane. Ces balles ne vont pas aussi loin, mais elles peuvent prendre plus d’effet sur les coups courts, ce qui permet aux professionnels d’avoir un meilleur contrôle.
Mais il y a une caractéristique clé qui fait que les balles de golf se distinguent : leurs fossettes appelées aussi « dimples ». À l’origine, le jeu se jouait avec des balles lisses, mais les joueurs ont remarqué que les balles plus anciennes allaient plus loin. Ces balles abîmées étaient couvertes de rayures et de bosses, et le changement de surface modifiait le flux d’air pendant leur déplacement.
L’air s’enroule autour de la courbe d’une balle lorsqu’elle se déplace dans l’air, et certaines molécules adhèrent à la surface, créant ainsi une couche extérieure. Ce flux d’air dans le sillage de la balle crée une traînée.
En recouvrant la balle d’alvéoles, l’écoulement de l’air devient turbulent. Cela augmente la traînée initiale, mais crée une couche extérieure plus épaisse qui aide l’air à s’accrocher à l’arrière de la balle, réduisant ainsi la taille du flux d’air dans le sillage et aidant à générer encore plus de portance.
Des modifications subtiles des alvéoles permettent d’ajuster la dynamique exacte de chaque conception de balle.
Les balles de golf sont de conceptions variées et sont revêtues d’un nombre, d’une forme et d’une taille de fossettes différents. La plupart en ont entre 300 et 500.
