Passage en revue des équipements qui contribuent dans les aéroports à la sécurité des passagers lors de leurs déplacements en avion.
Pour beaucoup d’entre nous, la longueur de la file d’attente à la sécurité de l’aéroport est un inconvénient nécessaire ; un droit de passage que nous devons tous endurer avant de pouvoir profiter sûr d’un voyage en avion.
Mais peu d’entre nous prennent le temps de réfléchir à la technologie et aux équipements impressionnants qui ont été mis au point pour assurer notre sécurité lorsque nous sommes dans les airs.
Dans cet article, nous allons détailler la science qui sous-tend ce processus de contrôle complet.
Mais tout d’abord, nous devons nous demander pourquoi nous avons besoin de la sécurité dans les aéroports. Lorsqu’on leur pose cette question, la plupart des gens pensent immédiatement aux attentats terroristes perpétrés contre les États-Unis le 11 septembre 2001. Cette atrocité a ébranlé le monde et a été le catalyseur qui a porté les niveaux de sécurité aux sommets atteints aujourd’hui.
Mais il faut remonter plus loin, aux années 1960 et 1970, pour découvrir les origines des scanners à rayons X et des détecteurs de métaux. Un aéroport avant 1973 serait un lieu étranger pour le voyageur moderne.
Les pièces d’identité n’étaient pas nécessaires pour les vols intérieurs, les passagers étaient rarement contrôlés et seules les personnes suspectes qui déclenchaient un détecteur étaient fouillées.
Le saviez-vous ? Il y a eu près de 150 tentatives de détournements d’avion dans les années 1960.
Il n’est donc pas surprenant que cette approche relativement faible en termes de sécurité ait conduit à une augmentation de l’activité criminelle dans les airs : en 1969, 40 tentatives de détournement d’avion ont eu lieu rien qu’aux États-Unis.
Mais c’est l’un des vols les plus intrigants de l’histoire moderne, le détournement du D. B. Cooper, qui a mis le plus en évidence la nécessité d’adopter des mesures de sécurité supplémentaires. En 1971, un homme poli et discret, qui se faisait appeler Dan Cooper, a payé en liquide un aller simple de Portland à Seattle. Une fois à bord de l’avion, il a montré à une hôtesse de l’air le contenu de sa mallette, qui était remplie de fils et de bâtons de couleur rouge – une bombe. Cooper réclame 200 000 dollars et quatre parachutes. Une fois ses exigences satisfaites, il libère les passagers, maintient l’équipage à bord et ordonne à l’avion de décoller. À une basse altitude d’environ 3 000 mètres, la porte arrière s’est ouverte et, un parachute sur le dos et l’argent attaché à sa poitrine par des cordes, Cooper a sauté dans la nuit. Il n’a jamais été retrouvé. Ce casse célèbre et audacieux a inspiré d’autres criminels, et un certain nombre de tentatives d’imitation ont suivi.
En janvier 1973, le gouvernement américain a décidé de mettre en œuvre des technologies capables de détecter les armes et les explosifs aux points de contrôle de sécurité, et le nombre de détournements d’avion a inévitablement chuté de manière drastique peu de temps après.
La sécurité moderne était née, et elle n’a cessé d’évoluer au cours des années suivantes pour faire face à des menaces en constante évolution. Le détecteur de métaux, par exemple, utilisé depuis des décennies devient de plus en plus redondant face aux dangers modernes.
Les criminels sont passés des armes à feu et des couteaux en métal aux explosifs non métalliques, et la technologie de sécurité a dû s’adapter en conséquence. C’est ainsi que sont apparus les scanners à ondes millimétriques émettant des ondes radioélectriques et les techniques de diffusion des rayons X, qui permettent de rechercher des objets cachés sur les passagers sans passer par la fouille invasive.
Ces technologies ne sont toutefois pas sans inconvénient, et nous examinerons plus loin dans cet article les questions de respect de la vie privée des passagers et les problèmes de sécurité posés par ces nouveaux équipements.
Les mesures innovantes ne se limitent pas aux scanners corporels : les aéroports sont désormais souvent équipés d’appareils de détection de bombes, issus de la science récompensée par un prix Nobel. Les « renifleurs » de produits chimiques portatifs pourraient bientôt devenir monnaie courante et remplacer les chiens.
L’accent est également mis sur la simplicité, avec des scanners de passeports automatisés et une sécurité accrue en coulisses, comme la technologie biométrique d’empreintes digitales pour permettre l’accès au personnel de l’aéroport.
L’avion est l’un des moyens de transport les plus pratiques. Grâce à une conception ingénieuse, les avions sont aussi statistiquement les moyens de transport les plus sûrs pour effectuer un voyage, et la sécurité dans les aéroports a joué un rôle essentiel pour qu’il en reste ainsi.
Séparer ses liquides et ses ordinateurs portables du reste de ses bagages, enlever ses chaussures et passer au scanner peut parfois sembler un inconvénient. C’est pourtant grâce à ces mesures que l’équipement de sécurité est le plus efficace et le plus à même d’assurer notre sûreté.
Maintenant que nous avons la capacité de repérer des objets sous les couches de vêtements, d’effectuer des scanners complets des bagages des voyageurs et de détecter de simples traces de composés dangereux, nos aéroports n’ont jamais été aussi sûrs.
Le saviez-vous ? L’enregistrement en ligne a été introduit pour la première fois par Alaskan Airlines en 1999.
Détection des bombes
Comment les services de sécurité des aéroports découvrent-ils les explosifs et assurent-ils la sécurité des voyageurs ?
La détection des matières explosives est d’une importance capitale pour la sécurité aérienne, et les substances sont recherchées à plusieurs stades.
Par exemple, après que nos bagages sont passés par le scanner à rayons X, ils sont parfois emmenés sur un autre tapis roulant. Ils sont alors soumis à un « test d’écouvillonnage ». Cette étape permet aux services de sécurité de détecter les matières explosives à l’aide d’une technique astucieuse connue sous le nom de masse, capable d’identifier des traces de composés interdits.
Il suffit de passer un écouvillon sur les bagages d’une personne et de séparer les molécules capturées par chromatographie en phase gazeuse – qui sépare les composants en fonction du temps qu’ils mettent à traverser une colonne de gaz – pour que le spectromètre de masse révèle toute une série de composés potentiellement dangereux.
Le spectromètre de masse peut alors révéler toute une série de composés potentiellement dangereux, ce qui permet de découvrir même des objets interdits fortement dissimulés.
Révolution biométrique
La biométrie, qui consiste à recueillir des données sur une personne par le biais de sa biologie, devient de plus en plus pratiquée, tant pour des raisons de sécurité que de commodité.
On peut désormais récupérer des données biologiques à l’aide de scanners d’empreintes digitales, des scanners d’iris et même des scanners du visage entier, et ces technologies deviendront probablement de plus en plus présentes dans les aéroports dans les années à venir.
Le « parcours biométrique », déjà en service, permet de scanner le visage de chaque passager lorsqu’il arrive au terminal de l’aéroport et entame la procédure d’enregistrement numérique.
Le logiciel commence par repérer une série de points de repère sur le visage de chaque voyageur et, à partir de là, détermine une identification unique en utilisant des caractéristiques propres à chaque personne, telles que la distance entre les yeux, la largeur du nez et la longueur de la ligne de la mâchoire.
En comparant l’analyse biométrique de chaque passager à une base de données de sécurité, les criminels connus ou recherchés peuvent être rapidement identifiés.
En outre, les partisans de la technologie de balayage facial estiment qu’elle pourrait être utilisée à tous les points de contrôle des terminaux, ce qui simplifierait grandement le passage à l’enregistrement, à la sécurité et à l’embarquement.
Scanners corporels
Il existe plusieurs techniques, mais quelle est la meilleure technologie pour le contrôle des passagers ?
Le saviez-vous ? Le premier scanner corporel a été mis au point par le Dr Steven W. Smith en 1992.
Détecteur de métaux
Les détecteurs de métaux jouent un rôle essentiel dans le processus de contrôle des passagers depuis plus de 40 ans. Leur capacité à détecter les matériaux métalliques, qui sont des composants clés de nombreux objets interdits, notamment les couteaux, les armes à feu et les explosifs, a fait des scanners corporels et de leurs équivalents portatifs des appareils essentiels pour la sécurité dans les aéroports.
Bien que les détecteurs de métaux émettent des rayonnements électromagnétiques par l’intermédiaire de bobines que le passager traverse lorsqu’il passe sous le détecteur, ces rayonnements se présentent sous la forme d’ondes radio inoffensives à basse fréquence.
Avec l’essor des explosifs en plastique et les récentes tentatives ratées d’attentats à la chaussure piégée et au pantalon piégé, de nouvelles technologies ont été mises au point pour identifier les objets non métalliques sous les couches de vêtements.
Rayons X à rétrodiffusion
Les dispositifs de détection par réflexion, qui s’appuient sur l’utilisation de rayons X, sont capables de distinguer les objets dissimulés grâce au changement qu’ils induisent dans le flux diffusé
Les rayons X utilisés par cette technologie sont de faible énergie par rapport à ceux utilisés dans les scanners hospitaliers, ce qui les rend beaucoup plus sûrs. La dose de rayonnement reçue par un passager contrôlé est inférieure à celle accumulée pendant deux minutes de vol dans un avion.
Ondes millimétriques
L’objectif des scanners à ondes millimétriques est de produire un balayage tridimensionnel de chaque passager qui peut révéler tout objet caché sous ses vêtements.
Les scanners à ondes millimétriques modernes signalent de manière autonome aux services de sécurité les zones du corps où un objet interdit peut être dissimulé, ce qui évite au personnel de devoir procéder à une recherche manuelle.
Les réseaux d’ondes millimétriques émettent des ondes radio non ionisantes, dont on pense qu’elles ne peuvent pas provoquer de mutation de l’ADN ni de lésions tissulaires. Les ondes peuvent traverser les vêtements, mais pas les surfaces plus denses, comme la peau.
Pourquoi les appareils électroniques sont-ils scannés séparément ?
Le saviez-vous ? Les agents de sécurité ne disposent que de quelques secondes pour évaluer nos bagages, c’est pourquoi les objets denses sont scannés individuellement.
Nous sommes tous passés par là – débarrassés de nos ceintures et de nos chaussures, nos poches vidées, nos flacons contenant des liquides mis à part, pensant que nous sommes enfin prêts à passer le contrôle de sécurité.
Et puis nous nous souvenons que nous avons oublié notre ordinateur portable dans notre bagage à main et nous nous démenons pour le sortir avant qu’il ne passe au scanner à rayons X. C’est une partie agaçante du processus.
C’est un aspect ennuyeux de la procédure, mais pourquoi nos appareils électroniques doivent-ils être scannés séparément ? La réponse réside dans leur densité. En raison de leurs nombreux composants, les ordinateurs portables, les lecteurs de DVD et les consoles de jeux peuvent masquer d’autres objets dans votre sac, dissimulant les objets placés en dessous aux rayons X émis par la partie supérieure du scanner.
En outre, pour que le personnel de sécurité puisse bien voir l’objet dense (il ne dispose que d’environ trois secondes), il est préférable de le scanner seul, car il est arrivé que des personnes dissimulent des objets à l’intérieur.
Préoccupations en matière de protection de la vie privée
En décembre 2009, un attentat terroriste manqué impliquant des explosifs dissimulés dans des sous-vêtements a incité le gouvernement américain à prendre des mesures.
La capacité de l’auteur de la tentative d’attentat à monter à bord de l’avion avec des matériaux dangereux a mis en évidence l’incapacité croissante des détecteurs de métaux à gérer les alertes à la bombe, et de nouvelles machines étaient nécessaires.
Quelques années plus tard, les scanners à rayons X à rétrodiffusions et les appareils à ondes millimétriques sont de plus en plus répandus dans les aéroports du monde entier.
Contrairement aux détecteurs de métaux, ces appareils sont capables d’afficher avec précision des objets dissimulés dans de nombreux matériaux. Ils y parviennent avec une capacité comparable à celle de Superman, en voyant à travers nos vêtements.
Bien que les passagers aient compris la nécessité d’améliorer les mesures de sécurité, beaucoup n’étaient pas satisfaits des images produites, qui dépouillaient essentiellement le passager de ses vêtements pour que tout le personnel de sécurité puisse les voir.
Heureusement, un logiciel intelligent a permis de remédier à ce problème en traitant les résultats des scanners de manière autonome. Les résultats sont affichés sur une image générique de « bonhomme de pain d’épice » et toute zone suspecte est mise en évidence par des cercles jaunes, ce qui permet de procéder à une fouille physique ciblée.
