Vaches, cochons, poulets, cerfs, lapins, autant d’animaux que les humains du monde entier mangent régulièrement. Mais, pour la plupart, les animaux que nous mangeons ne mangent pas d’animaux – du moins pas seulement des animaux ; les humains se nourrissent essentiellement d’herbivores et d’omnivores. Pourquoi évitons-nous de manger des carnivores ?
Il existe en fait plusieurs hypothèses très intéressantes pour expliquer pourquoi nous évitons généralement de manger des carnivores.
La première hypothèse pour laquelle nous évitons de manger des carnivores est la sécurité, ou plutôt l’insécurité, de leur viande.
Au cours de leur vie, les animaux absorbent des substances potentiellement dangereuses, telles que des parasites, des microbes et des métaux lourds, dont certaines peuvent se concentrer dans leur corps et causer des dommages.
Lorsque l’animal mange un autre animal, il ingère toutes les substances nocives de cet animal. Et si quelque chose mange le mangeur, il absorbera TOUTES les substances nocives de cet animal.
L’idée est que manger des animaux qui mangent beaucoup d’autres animaux peut nous exposer à davantage de substances nocives, ce qui n’est pas une bonne chose.
Nous savons que certaines espèces animales contiennent des niveaux suffisamment élevés de certaines substances nocives pour que leur consommation soit potentiellement dangereuse pour certains humains, mais nous n’avons pas de preuves que ce problème s’applique aux humains qui mangent des carnivores en général.
Passons donc à la deuxième hypothèse : le goût. Peut-être que les animaux qui ne mangent que d’autres animaux n’ont tout simplement pas très bon goût.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la viande de carnivore n’est pas particulièrement savoureuse, la première étant la texture. Les carnivores ont tendance à être des animaux chasseurs maigres et robustes – ils doivent l’être pour attraper leurs proies.
Plus un animal est maigre et fort, moins il contient de graisse juteuse et plus ses faisceaux de fibres musculaires sont épais, donc plus sa viande est susceptible d’être dure… et en général, les humains ne sont pas de grands amateurs de viande dure.
Ensuite, il y a la saveur, car l’alimentation d’un animal peut influer sur son goût – c’est pourquoi certaines personnes se soucient de savoir si elles mangent du bœuf nourri à l’herbe ou au grain.
Peut-être aussi que le fait de manger beaucoup d’autres animaux – comme l’urée que les animaux ont tendance à contenir, ou les composés nauséabonds produits lorsque la viande reste sur place – donne à la viande d’un carnivore un goût dégoûtant.
Les personnes qui ont mangé de l’ours à différentes saisons de l’année ont tendance à dire que les ours du printemps, qui se sont gavés de baies, sont bien plus savoureux que les ours de l’automne, qui se sont régalés de poisson.
En effet, plusieurs espèces de poissons que nous mangeons ne se nourrissent que d’autres animaux et n’ont pas mauvais goût, bien au contraire.
L’hypothèse du goût ne tient pas la route, du moins pas de manière générale pour tous les carnivores.
Passons à la troisième hypothèse : l’inefficacité. Au moins à l’époque moderne, produire suffisamment de viande pour nourrir de grands groupes d’humains affamés a généralement nécessité d’élever des animaux pour leur viande, et cela n’a pas beaucoup de sens avec les carnivores.
Il y a bien sûr le fait qu’ils considèrent les humains comme de la nourriture, mais le plus gros problème est que l’élevage de carnivores est une sorte de gâchis.
Si vous nourrissez une vache avec 10 000 calories d’herbe, la plus grande partie de cette énergie sert à la maintenir en vie, alors que seulement 10 % de cette énergie sert à développer sa masse corporelle. Ainsi, avec toute cette herbe, vous n’obtiendrez qu’environ 1 000 calories de viande de bœuf, c’est-à-dire quelques steaks.
Et si vous donnez ces 1 000 calories de bœuf à un tigre, par exemple, vous n’obtiendrez que 100 calories de viande de tigre. Il est bien plus efficace – et plus facile – de manger le bœuf lui-même !
Il est encore plus efficace de manger les plantes, mais il s’agit là d’une tout autre histoire.
Cette hypothèse – l’inefficacité – est la seule qui soit étayée par le fait étrange que nous mangeons des poissons carnivores. La même perte d’énergie se produit dans l’océan, mais comme nous avons passé la plus grande partie de notre histoire à attraper des poissons de manière opportuniste, plutôt que de les élever nous-mêmes, l’inefficacité n’a pas vraiment eu d’importance pour nous.
Mais il reste une autre hypothèse pour expliquer pourquoi les humains ne mangent généralement pas de carnivores : la religion.
Le judaïsme n’autorise pas la consommation de prédateurs et le Coran interdit de manger des animaux dotés de crocs ou de serres, ce qui exclut de nombreux animaux qui ne mangent que des animaux.
Il n’est pas rare que des comportements soient d’abord des pratiques religieuses, avant de se répandre et de devenir relativement courants ; l’évitement des carnivores comme source de nourriture par les humains pourrait avoir suivi une trajectoire similaire.
Il convient toutefois de noter qu’il est possible – probable, en fait – que les règles religieuses relatives à la consommation de carnivores trouvent leur origine dans d’autres raisons d’éviter de manger ces animaux ; par exemple, l’insécurité – ou du moins la perception de l’insécurité par les gens – pourrait conduire à ce type de restrictions.
Le goût pourrait également être lié à d’autres hypothèses. Par exemple, si la viande de carnivore était risquée à consommer, il est probable que nous aurions développé un dégoût pour cette viande, tout comme nous avons évolué pour détester les aliments amers, dont beaucoup contiennent des composés potentiellement dangereux. En d’autres termes, cette énigme culinaire carnivore est… compliquée.
Et comme personne ne l’étudie vraiment, nous n’avons pas de réponse solide à la question de savoir pourquoi nous engloutissons des vaches et des poulets, mais évitons de manger les tigres et les aigles.
