Existent-ils des raisons scientifiques pour lesquelles le temps passe vite quand on s’amuse ?
Lorsque vous attendez un bus, vous pouvez généralement estimer le temps que vous avez passé à attendre. Notre capacité à évaluer le temps est importante dans presque tous les aspects de la vie quotidienne, qu’il s’agisse de jouer d’un instrument de musique ou de tenir une conversation.
Cette petite alarme interne qui vous dit que vous êtes resté trop longtemps sous la douche provient d’un type de traitement temporel soutenu par deux horloges neuronales.
Les chercheurs pensaient auparavant que notre capacité intuitive à mesurer le temps provenait d’une partie du cerveau appelée striatum. Des études ont montré que cette région est activée lorsque les gens font attention au temps. Les patients atteints de la maladie de Parkinson – qui perturbe le striatum – peuvent avoir des difficultés à lire l’heure.
Les scientifiques estiment que le striatum est constamment en activité, un peu comme le tic-tac d’une horloge.
Toutefois, des études récentes suggèrent que pour être conscient du temps qui passe, le cerveau s’appuie également sur l’hippocampe pour se souvenir du nombre d’impulsions émises par le striatum.
Ce concept, connu sous le nom de théorie des intervalles, explique comment nous évaluons inconsciemment les intervalles de temps sur une échelle allant de quelques secondes à quelques heures.
Le saviez-vous ? Si vous voulez avoir l’impression que le temps passe plus vite, arrêtez de regarder l’horloge !
Vous remarquerez que le temps passé avec vos amis semble passer beaucoup plus vite que lorsque vous faites un travail fastidieux. Les neuroscientifiques ont découvert que cela est dû au fait que votre cerveau cesse d’enregistrer ces impulsions d’activité lorsque vous ne prêtez plus attention au temps, par exemple lorsque vous êtes absorbé par une activité récréative.
Dans ce cas, le cerveau enregistre moins de tics de son horloge interne, ce qui donne l’impression que moins de temps s’est écoulé. En revanche, dans les situations où vous êtes plus activement conscient de l’heure, comme lorsque vous attendez un rendez-vous qui ne vient pas, votre esprit comptera chaque tic parce que vous n’avez pas grand-chose d’autre à faire pour vous distraire, ce qui donne l’impression que le temps passe beaucoup plus lentement.
La prochaine fois que vous trouverez que la journée s’éternise, essayez de ne pas penser à l’heure pour tromper votre horloge interne.
Le saviez-vous ? Les différents processus de votre corps suivent également l’horloge circadienne, qui nous maintient en phase avec la journée de 24 heures.
L’horloge interne du cerveau
La théorie du minuteur d’intervalle explique comment le cerveau suit le temps comme un métronome neurologique.
Démarrer l’horloge
Un signal de départ est activé par le début d’un événement qui dure un certain temps, comme les trois minutes nécessaires pour faire bouillir de l’eau dans une bouilloire.
Synchronisation
Des cellules nerveuses corticales spécifiques (qui se déclenchent habituellement à des vitesses différentes) se déclenchent brièvement ensemble en même temps. Elles reviennent ensuite à leur vitesse d’allumage initiale, mais comme elles ont toutes démarré simultanément, leur activité suit un schéma particulier.
Dopamine
Un sous-type de cellules cérébrales appelées neurones épineux surveille l’activité des neurones corticaux, en notant le nombre de fois que leurs schémas d’allumage se répètent. Lorsque l’événement se termine – dans le cas présent, lorsque l’eau de la bouilloire a bouilli – des décharges de dopamine sont envoyées vers le striatum.
Mémoire
La libération de dopamine amène les neurones épineux à mémoriser le schéma d’excitation des neurones corticaux à cet instant précis. Cela crée une sorte d’empreinte temporelle pour l’événement en question. La recherche suggère qu’il existe des mémoires uniques pour toute une série d’intervalles différents.
Temps écoulé
Maintenant que les neurones épineux ont appris ces intervalles, ils surveillent les taux de déclenchement corticaux jusqu’à ce qu’ils correspondent à la mémoire de l’horodatage qui signale que cet événement particulier est terminé. Le striatum envoie alors des signaux à d’autres régions du cerveau impliquées dans la mémoire et la prise de décision, vous donnant ainsi l’alerte interne Terminé !
