Contrairement aux idées reçues, les trous noirs ne sont pas des aspirateurs cosmiques qui aspirent tout ce qui se trouve à leur portée.
En fait, leur comportement n’est pas si différent de celui d’une étoile. C’est lorsqu’on s’en approche que les choses commencent à devenir étranges.
Tout d’abord, revenons en arrière. Un trou noir se forme lorsque le centre d’une étoile massive se transforme en supernova, laissant derrière lui un noyau dense qui s’effondre sur lui-même.
On parle alors de trous noirs de masse stellaire et, comme leur nom l’indique, leur masse est en fait assez proche de celle d’une étoile.
Si le soleil était remplacé par un trou noir de masse équivalente, toutes les planètes actuellement en orbite autour du soleil continueraient à tourner comme elles le font actuellement et ne seraient pas instantanément aspirées. Mais le soleil n’est pas assez massif pour se transformer un jour en trou noir.
Au cœur de notre galaxie se trouve un trou noir supermassif, appelé Sagittarius A*, que l’on retrouve au centre de presque toutes les galaxies massives.
De plus, ces trous noirs n’aspirent manifestement pas tout. Certains, dans des galaxies plus lointaines, sont entourés d’un quasar – un disque d’accrétion surchauffé de gaz et de poussière – et certains peuvent émettre des jets.
Mais il y a un point au-delà duquel les trous noirs se comportent de manière assez étrange. Au bord de son noyau interne, qui peut ne mesurer que quelques kilomètres de diamètre, se trouve l’horizon des événements. C’est là que l’attraction gravitationnelle est si intense que rien – pas même la lumière – ne peut s’échapper. À ce stade, on peut dire que le trou noir aspire tout. Ce qui se passe ensuite n’a rien d’étonnant, car tout ce qui entre n’en sort jamais.
