La prochaine fois que vous passerez dans l’ombre d’un gratte-ciel, vous n’aurez pas à craindre pour votre vie : les pièces de monnaie lâchées depuis les toits ne vous transperceront pas le crâne.
Des enquêteurs intrépides ont mis ce mythe à l’épreuve de manière ingénieuse, et il a été bel et bien démenti.
Louis Bloomfield, professeur de physique à l’université de Virginie, était tellement convaincu de la fausseté du mythe qu’il a envoyé dans le ciel un ballon gonflé à l’hélium et chargé de pièces de monnaie.
Les pièces de monnaie sont tombées comme des feuilles, ballottées par le vent. Plus elles tombaient vite, plus elles subissaient la résistance de l’air. Les pièces sont trop petites et trop plates pour constituer un danger, car elles n’atteignent qu’une vitesse de 40,2 kilomètres par heure.
À un moment donné, la force descendante de la gravité équilibre la force ascendante de la résistance de l’air, et les pièces ne peuvent plus tomber plus vite.
Selon l’équipe de Mythbusters, une pièce de monnaie lâchée du haut de l’Empire State Building pourrait toucher le sol à une vitesse de 103,6 kilomètres par heure. Ils ont donc fabriqué un pistolet capable de tirer des pièces à cette vitesse.
Bien que leur mannequin d’essai ait subi quelques dommages, mais pas suffisamment pour blesser une personne.
Selon le professeur Bloomfield, si les pièces tombaient dans le vide, elles seraient beaucoup plus dangereuses. Elles atteindraient une vitesse de 335 kilomètres par heure. Mais même dans ce cas, elles ne pénétreraient pas dans le crâne.
Toutefois, dans une interview accordée à Life’s Little Mysteries, il a mis en garde contre les stylos à bille. La forme de ces stylos est plus proche de celle d’une balle et, s’ils tombent en ligne droite, ils peuvent atteindre une vitesse de 335 kilomètres par heure dans l’air, de sorte que l’extrémité pointue pourrait faire beaucoup plus de dégâts.
