Les Romains aimaient les festins. Ils se gavaient de mets délicats, comme le sanglier, le faisan, les homards et les oiseaux chanteurs jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus manger.
C’est alors qu’ils se rendaient au vomitorium – une salle où le dîneur pouvait expulser les plats qu’il venait de manger et revenir pour manger à nouveau. C’est du moins ce que la culture populaire voudrait nous faire croire.
Dans la Rome antique, les vomitoires (en latin vomitorium) étaient en fait les entrées et sorties des amphithéâtres et des théâtres romains. L’écrivain romain Macrobius du Ve siècle a créé ce charmant mot latin en raison de la façon dont les gens « vomissaient » sur leurs sièges dans ces lieux en plein air.
Il semble que les gens aient confondu au fil du temps, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de la gloutonnerie infâme des empereurs de Rome. On dit de Claude qu’il finissait toujours un repas ballonné, tandis que l’empereur Vitellius aurait mangé la viande sacrificielle d’un autel, mais même les empereurs n’avaient pas d’endroit particulier pour vomir.
