Les Vikings étaient des marins scandinaves qui menaient des raids, faisaient du commerce et s’étaient taillé une réputation sanguinaire entre le VIIIe et le XVe siècle.
Les célèbres casques à cornes semblent correspondre à cette image, mais rien ne prouve qu’ils les aient portés. Ce mythe a été popularisé après que des écrivains et des artistes eurent utilisé ce couvre-chef dans leurs représentations des Vikings.
Dans les années 1870, le costumier allemand Carl Emil Doepler a créé des casques à cornes pour l’opéra de Wagner, d’inspiration nordique, et c’est à lui que l’on attribue souvent la consolidation de ce stéréotype.
Ces créateurs ont peut-être été inspirés par les découvertes archéologiques du XIXe siècle de casques à cornes, mais il s’est avéré par la suite que ces casques étaient antérieurs à l’époque des Vikings.
La seule preuve que l’on puisse qualifier de « Viking » a été découverte dans un tumulus de Gjermundbu, mais cet artefact du 10e siècle ne porte pas de cornes.
Il est possible que ces casques aient été utilisés à des fins cérémonielles, mais il est très peu probable qu’ils aient été portés à bord des navires de guerre – l’espace aurait été trop restreint – et ils n’auraient pas été pratiques au combat non plus.
On pense plutôt que les Norvégiens portaient des calottes de cuir ou des casques métalliques bombés à arêtes sourcilières, dont des fragments ont été découverts.
Il est également possible que certains Vikings ne portaient aucun couvre-chef, ce qui expliquerait pourquoi seul un petit nombre de casques a été retrouvé.
Ce n’est pas le seul mythe qui entoure les Vikings. Dépeints comme des sauvages barbus et illettrés, nous avons découvert qu’ils se toilettaient avec des peignes et des rasoirs, qu’ils avaient développé un alphabet complexe de runes et que, si certains faisaient couler beaucoup de sang en tentant de conquérir des terres étrangères, d’autres vivaient paisiblement de l’agriculture et du commerce.
