Découvrez comment les victimes de l’éruption volcanique de Pompéi ont été préservées grâce à des moulages.
Le 24 août 79, le mont Vésuve, en Italie, est entré en éruption avec une violente explosion de lave, de roches et de cendres, projetant un nuage de débris à 32 kilomètres dans les airs.
La ville voisine d’Herculanum a rapidement été frappée par une effroyable vague pyroclastique de matériaux volcaniques, qui a instantanément incinéré tous ceux qui se trouvaient sur son passage, tandis qu’une pluie de cendres et de pierres ponces s’abattait sur la ville voisine de Pompéi.
Certains habitants de la ville ont réussi à s’enfuir, terrorisés, tandis que d’autres sont restés chez eux dans l’espoir que le danger se dissiperait.
Le lendemain matin, une deuxième vague pyroclastique s’est abattue sur la ville, asphyxiant ceux qui restaient avec des gaz volcaniques toxiques et les ensevelissant sous la boue et les cendres.
Pompéi a été oubliée pendant 1 500 ans avant d’être redécouverte en 1599, et 150 ans plus tard, des fouilles à grande échelle de la ville ont commencé.
En creusant dans les débris volcaniques, les archéologues ont remarqué des cavités distinctes dans la lave, dont certaines contenaient des ossements humains. Ils se sont vite rendu compte qu’il s’agissait de moules parfaits laissés par les morts après la décomposition de leur corps.
Au début, ils ne savent pas comment les conserver, mais après sa nomination en 1863, le directeur des fouilles, Giuseppe Fiorelli, trouve une solution ingénieuse. Il demanda aux archéologues de couler du plâtre dans les cavités afin qu’il se fige pour former des répliques exactes des victimes au moment de leur mort.
Ce fut un processus difficile, car le plâtre devait être mélangé à la bonne consistance pour qu’il soit suffisamment épais pour soutenir le squelette, mais pas trop pour ne pas détruire les fins détails du moule.
Lorsqu’ils ont été dégagés de la roche environnante, les moules définitifs ont révélé des détails complexes sur les coiffures, les vêtements et les traits du visage des victimes.
Sur les 1 150 corps découverts à Pompéi, une centaine ont été préservés de cette manière, ce qui donne un aperçu unique de la vie et de la mort des habitants de la ville.
Aujourd’hui, des techniques modernes, telles que le scanner 3D, ont même permis aux scientifiques de créer des images numériques de l’apparence réelle des victimes, les ramenant véritablement à la vie près de 2 000 ans après leur cruel destin.
