Vous avez certainement entendu dire qu’Elon Musk a lancé sa propre version de ChatGPT, sous le nom de « Grok ». C’est un mot étrange, certes, mais Elon Musk ne l’a pas inventé. Tout comme le nom « Tesla », il a une histoire.
D’où vient le mot « grok » ?
Le terme « grok » vient du roman Stranger in a Strange Land (Étranger dans un pays étrange) du maître de la science-fiction Robert A. Heinlein. Ce même auteur prolifique est également à l’origine de Starship Troopers et The Moon is a Harsh Mistress, pour n’en citer que quelques-uns.
Stranger in a Strange Land a été publié en 1961 et a suscité la controverse pendant un certain temps en raison de ses thèmes et de son contenu radicalement libéraux. Le livre raconte l’histoire d’un homme élevé par des Martiens qui revient sur Terre et offre une perspective très étrangère sur la nature humaine, la culture et la société.
Mais ce n’est pas le livre dans son ensemble qui nous intéresse ici, mais le terme martien « grok », qui joue un rôle important dans le roman en tant que sorte de fourre-tout mystérieux. La traduction littérale du martien est « boire », ce qui, dans le contexte d’une planète Mars presque dépourvue d’eau, est un concept profond. Grok a tellement de connotations qu’il en devient presque vide de sens, à la manière zen, mais le sens qui importe ici est « comprendre ».
Cependant, grok ne signifie pas simplement avoir une compréhension superficielle de quelque chose. Cela signifie que vous comprenez quelque chose de manière innée, que cela fait partie de vous. Un peu comme Bane dans Batman, qui grok l’obscurité, contrairement au riche homme déguisé en chauve-souris.
Comment les geeks ont adopté le mot « grok » ?
Il n’est sans doute pas très surprenant qu’il existe un chevauchement important entre les passionnés d’informatique et les amateurs de science-fiction et de fantasy. Ce mot a commencé à apparaître dans les publications informatiques, généralement en rapport avec la compréhension du code de programmation et les problèmes que l’on résout en l’utilisant.
Le « dictionnaire des hackers » Jargon File le décrit ainsi :
Lorsque vous affirmez « maîtriser » une connaissance ou une technique, vous affirmez que vous ne l’avez pas simplement apprise de manière instrumentale et détachée, mais qu’elle fait désormais partie de vous, de votre identité. Par exemple, dire que vous « connaissez » Lisp revient simplement à affirmer que vous pouvez coder dans ce langage si nécessaire, mais dire que vous « maîtrisez » Lisp revient à affirmer que vous avez profondément intégré la vision du monde et l’esprit de ce langage, ce qui implique que cela a transformé votre vision de la programmation. À l’opposé, le zen est une compréhension surnaturelle similaire qui s’expérimente comme un bref éclair.
C’est surtout dans le monde de l’informatique Unix, Linux et FOSS (Free and Open Source) où on rencontre le plus le terme « grok ». Cela prend tout son sens quand on considère les idées et philosophies « radicales » qui sous-tendent le FOSS et les idées tout aussi révolutionnaires du roman.
Il existe également des ouvrages de référence tels que Grokking the GIMP et des outils réseau avancés tels que ngrok. Ils prouvent que « grok » était et reste une partie intégrante de la culture informatique profonde, au même titre que les acronymes récursifs, la méditation gourou ou les démons.
Ainsi, le fait que la nouvelle IA d’Elon Musk adopte ce nom est peut-être une décision beaucoup plus audacieuse que ne le pensent ceux qui ne connaissent pas la magie profonde qui se cache derrière.
