Brisons le charme pour révéler les rouages de quelques-unes des plus grandes illusions de l’histoire.
Les trucs les plus basiques captivent et déconcertent les publics du monde entier, mais il est difficile de déterminer avec précision quand l’imitation du surnaturel est devenue une forme de divertissement.
Petit historique
D’anciens écrits égyptiens parlent du magicien Djedi, qui pouvait rattacher les têtes coupées des animaux et les ramener à la vie. Bien que cet exploit puisse être reproduit aujourd’hui, des doutes subsistent quant à cette histoire. Il existe des preuves que des tours de passe-passe étaient réalisés dans la Rome antique, notamment lors de banquets.
Mais après cette époque, la magie, en tant que forme de divertissement, semble s’être fortement mêlée à l’occultisme.
Au Moyen-Age, les gens ont commencé à craindre la magie, croyant qu’elle était l’œuvre des sorcières et du diable. Pour dissiper cette croyance et empêcher que des innocents ne soient persécutés et brûlés sur le bûcher, Reginald Scot a publié son livre, The Discoverie of Witchcraft (La découverte de la sorcellerie), en 1584. Ce livre est considéré comme le premier texte écrit sur la magie de spectacle. Il y décrit les méthodes de nombreux tours de magie, les éloignant de la sorcellerie et du paranormal en révélant leurs secrets et leurs tromperies.
Les artistes itinérants et les magiciens de rue ont continué à perfectionner leur art, développant de nouvelles techniques et de nouveaux appareils pour améliorer les illusions connues, tout en proposant de nouvelles idées.
Les spectacles sophistiqués d’aujourd’hui remontent à l’horloger français Jean-Eugène Robert-Houdin, souvent considéré comme le « père de la magie moderne ». En ouvrant un théâtre à Paris en 1845, il a fait passer la magie de la rue à la scène et en a accru la réputation. En plus de montrer les numéros classiques, il utilise son expertise pour réaliser des merveilles mécaniques qui ressemblent vraiment à de la magie.
À la fin du XIXe siècle, les numéros de magie sur scène sont devenus monnaie courante, des personnes de tous horizons souhaitant être émerveillées par ce qui semble impossible.
Ceux qui maîtrisaient la magie pouvaient avoir une emprise totale sur le public, et les meilleurs magiciens commençaient à devenir célèbres. Ce phénomène s’est poursuivi avec l’invention de la télévision, qui a permis à des magiciens célèbres de se produire à l’écran et sur scène.
La popularité durable des tours de magie les a fait devenir plus spectaculaires, plus techniques et souvent plus dangereux que jamais. C’est un témoignage de la nature curieuse de l’être humain : nous cherchons désespérément à découvrir les illusions qui se cachent derrière ce que nous voyons, tout en continuant à vouloir être trompés.
Faire sortir un lapin d’un chapeau
Lorsque la plupart des gens pensent aux magiciens, des images de baguettes, de chapeaux haut-de-forme et de lapins leur viennent à l’esprit, tout cela grâce à ce célèbre tour qui est répété depuis des centaines d’années.
On dit que Louis Comte a été le premier à l’exécuter pour le roi Louis XVIII en 1814, mais c’est à John Henry Anderson que l’on attribue la première représentation sur scène. En retirant son chapeau et en le présentant au public, ce dernier peut clairement voir que le chapeau est vide, mais le magicien suspend bientôt son incrédulité en tirant une mignonne créature de ses profondeurs.
Dans la réalité, le lapin est parfois caché dans un compartiment secret du chapeau, ou bien le chapeau a un faux fond par lequel le lapin peut se glisser. Dans certaines versions, le lapin est caché sous une nappe, et un tour de passe-passe permet de le faire apparaître comme s’il avait réellement été tiré de là par magie.
Lévitation
Les magiciens ont l’art de défier la gravité, mais une fois de plus, il s’agit d’une tromperie.
L’une des méthodes les plus simples d’auto-élévation a été décrite par Ed Balducci en 1974. L’artiste se tient de biais par rapport à la foule et se soulève sur l’avant du pied le plus éloigné du public. S’il se tient correctement, ce point de contact est caché par l’autre pied et l’arrière du pied qui touche le sol, ce qui crée un effet de vol stationnaire.
La lévitation du roi produit un effet similaire en utilisant une technique différente. Un tissu ou une veste recouvre brièvement les pieds du magicien et, lorsqu’il l’enlève, il flotte à quelques centimètres au-dessus de la scène, le corps tourné vers la foule. Ce que le public n’a pas vu, c’est que le magicien enlève sa chaussure et la coince entre son pied et le talon de l’autre, qui est tordu de manière à dissimuler les orteils nus sur lesquels il se tient en équilibre.
Gobelets et billes
En raison d’une représentation sur le mur d’une chambre funéraire à Beni Hasan qui montre deux hommes agenouillés au-dessus de bols inversés, certains égyptologues affirment que ce tour remonte à plus de 3 500 ans.
Bien que cela soit discuté, ce tour a été réalisé dans la Grèce et la Rome antiques, ce qui en fait l’un des plus anciens – et il est toujours très apprécié aujourd’hui.
Différentes versions ont été réalisées dans le monde sous divers noms, comme le « owan to tama » japonais, qui utilise des bols, et le « haricot immortel » chinois, qui utilise de trois à dix haricots plutôt que des billes.
Exécuté par les magiciens de rue depuis l’Antiquité, son histoire est liée à celle des jeux de hasard, utilisés pour escroquer les spectateurs mystifiés en leur soutirant leur argent lorsqu’ils devinaient à tort sous quel gobelet se trouvait un objet.
En raison de sa relative simplicité, ce tour a perduré pendant des milliers d’années, et les prestidigitateurs y ont ajouté de nombreux gadgets pour se l’approprier.
Couper une personne en deux
La véritable magie de cette illusion ne réside pas dans le sciage lui-même, mais dans la remise en état de la personne après coup, ou restauration.
L’origine de ce tour remonte probablement au XIXe siècle, mais il a gagné en popularité dans les années 1920 après avoir été exécuté par le magicien britannique P. T. Selbit. Cependant, dans sa version, la boîte dans laquelle entrait l’assistante était fermée, ce qui la cachait complètement.
L’Américain Horace Goldin a été le premier à utiliser un appareil reconnaissable aujourd’hui, dans lequel la tête, les bras et les jambes de l’assistante restent visibles pendant la découpe, une amélioration impressionnante qui a attiré davantage l’attention sur le tour.
Aujourd’hui encore, le tour a été agrémenté de scies à bois géantes, de boîtes transparentes et même d’aucune boîte, créant ainsi une illusion véritablement mystifiante pour le public.
Les secrets de ce tour de magie résident dans des compartiments cachés, des miroirs astucieusement disposés et des assistantes très souples, capables de se contorsionner pour entrer dans des espaces restreints.
Tours de cartes
Les cartes à jouer sont depuis longtemps synonymes de magie, les premiers tours de cartes répertoriés remontant au XVe siècle.
Nés de la manipulation des cartes dans les jeux de hasard, le mélange habile des cartes et les tours de passe-passe ont rapidement donné naissance à une nouvelle forme de divertissement, les magiciens acquérant la maîtrise d’un jeu de cartes pour réaliser toute une série de tours.
Mais, outre la dextérité, la psychologie entre en jeu. Les magiciens peuvent manipuler à la fois les cartes et leur public afin d’influencer leur cible et de parvenir à un résultat souhaité, comme le choix d’une carte prédéterminée.
Il existe des façons de mélanger et de couper un jeu de cartes pour garder la trace d’une carte qui y a été placée, ainsi que des manœuvres sournoises qui peuvent faire disparaître complètement des cartes.
Grâce à l’utilisation d’un accessoire aussi polyvalent, les tours de cartes sont devenus l’un des types de tours de magie les plus répandus, avec des milliers de variations différentes.
