Les igloos sont construits par les Inuits depuis des centaines d’années, et la conception fondamentale de cette ancienne habitation est encore choisie aujourd’hui pour la construction dans des environnements extrêmes.
Les Inuits sont originaires de l’Arctique et sont experts dans l’exploitation de l’environnement glacé pour leur survie. Le mot « igloo » signifie « maison » dans la langue inuit, l’inuktitut, et désigne un dôme fait de briques de neige. De nombreuses familles inuites construisaient des igloos pour y vivre avant l’apparition de maisons plus permanentes.
Aujourd’hui, ils sont encore utilisés par les chasseurs et comme abris d’urgence en cas de mauvais temps. Les igloos traditionnels se composent de deux niveaux. Le niveau supérieur à l’intérieur de l’igloo est idéal pour dormir, car l’air chaud monte jusqu’à ce niveau. Le niveau inférieur peut être utilisé pour faire un feu afin de se réchauffer et de cuisiner, avec la fumée qui s’évacue par des trous d’aération.
Un igloo est construit sous forme de dôme afin de réduire les tensions structurelles. Il permet une meilleure répartition du poids qu’un hémisphère, qui pourrait facilement s’effondrer sous l’effet de la compression de la neige. La forme d’un igloo a un sommet plus pointu qu’un hémisphère. Cela permet à l’igloo de bénéficier d’un meilleur soutien structurel sous le centre, car il y a moins de briques placées horizontalement qui pourraient faire s’effondrer le sommet arqué.
Le saviez-vous ? Les constructeurs d’igloos les plus habiles peuvent en construire un en moins d’une heure.
Les igloos sont toujours utilisés
Les igloos ont toujours une importance culturelle dans les communautés arctiques et sont également utilisés par les explorateurs et les scientifiques qui effectuent des recherches temporaires dans des environnements glacés.
Les blocs de neige densément tassés n’empêchent pas seulement de se protéger des vents glaciaux, ils sont aussi de bons isolants qui gardent l’air chaud à l’intérieur. Lorsque la neige est comprimée en blocs, l’air est piégé dans des poches. Cela ralentit le passage de l’air chaud hors des murs de l’igloo, tout comme l’air emprisonné dans une laine polaire ou une couverture vous aide à rester au chaud.
À l’avenir, les igloos pourraient être construits dans un environnement totalement nouveau : une autre planète. Des structures en forme de dôme ont été conçues par la NASA en vue d’une utilisation potentielle sur Mars. Pour isoler les igloos martiens, de la glace provenant de l’eau présente dans l’atmosphère de la planète pourrait remplir les poches entourant les structures. Ces igloos spatiaux laisseraient la lumière naturelle pénétrer dans les habitats spatiaux.
Les étapes pour construire un igloo
- Découpez des briques : en utilisant de la neige dense, découpez des blocs d’environ un mètre de long, 40 centimètres de large et huit centimètres de profondeur.
- Délimitez un périmètre : creusez une tranchée circulaire dans la neige autour et au-dessus du trou dans lequel vous avez découpé les blocs. Un bord de la tranchée doit être plus profond que l’autre. Commencez à placer les briques le long de cette tranchée.
- Empilez les blocs en spirale : continuez à empiler les briques à partir de l’extrémité inférieure de la tranchée, en construisant vers le haut. Les briques doivent être légèrement inclinées vers l’intérieur et vous devez remplir les espaces entre les briques avec de la neige au fur et à mesure que vous construisez l’igloo.
- Découpez deux trous : au moins une brique doit être percée pour la ventilation. Creusez un tunnel sous l’un des murs, qui servira d’entrée à l’igloo.
- Formez la pièce centrale : lorsque les briques ont été empilées jusqu’au sommet, il restera un trou circulaire plus petit qu’une brique. Façonnez une brique pour qu’elle s’insère dans ce trou et comblez les interstices avec de la neige.
- Achevez la construction : une fois l’igloo terminé, il n’y aura pas d’espace vide. L’air froid entrant par l’entrée sera piégé dans le puits du tunnel, l’air chaud étant contenu dans l’espace principal de l’igloo.
Des igloos plus modernes
De nouvelles méthodes et de nouveaux matériaux ont été introduits dans la construction de certains igloos modernes.
Certains reprennent la même forme et le même design, mais avec des matériaux supplémentaires pour l’isolation, tels que la fibre de verre et la mousse. D’autres sont plus grands, avec des formes complexes et des pièces supplémentaires, nécessitant des cadres de soutien pour supporter le poids additionnel plus longtemps.
Si vous devez un jour construire un igloo pour vous protéger des éléments, plus vite vous le ferez, mieux ce sera. Grâce à l’apparition de nouveaux outils, les constructeurs d’igloos d’aujourd’hui ont besoin de moins d’efforts physiques pour donner à la neige la forme de briques uniformes.
Par exemple, des moules peuvent être utilisés pour rassembler la neige en briques de taille uniforme, tandis que des machines peuvent couper la neige comprimée avec facilité. La technologie moderne rend la construction moins exigeante en main-d’œuvre, mais la conception de base de l’igloo reste en grande partie la même, reflétant la sagesse des ancêtres inuits.
