Pensez à une phrase et elle s’affiche instantanément sur votre écran. Vous n’avez ni tapé ni prononcé un seul mot. On dirait une scène tirée d’un épisode de Black Mirror !
Cependant, des IA capables de faire exactement cela sont en cours de développement. Vous n’avez même pas besoin de la puce cérébrale invasive d’Elon Musk pour cela.
Comment fonctionne la lecture de pensées par l’IA ?
Vous avez peut-être déjà entendu parler de Neuralink. Il s’agit d’une petite puce capable de capter l’activité neuronale du cerveau et de la transmettre sans fil à un ordinateur. Cette technologie en est encore à ses débuts, mais elle permet déjà de réaliser des choses assez impressionnantes.
Comme le montrent les dernières démonstrations, elle permet à une personne paralysée de contrôler un curseur à l’écran uniquement par la pensée. L’entreprise espère que cette puce permettra un jour aux personnes paralysées de marcher et même de communiquer par télépathie.
Le problème, c’est que Neuralink nécessite une opération chirurgicale à risque au niveau du cerveau. Ce type d’implant est justifié pour les personnes gravement handicapées, mais il n’est probablement pas utile pour la plupart des gens.
Votre cerveau émet des signaux
Étonnamment, il n’est pas nécessaire d’insérer physiquement une puce dans le cerveau pour lire son activité. Vous pouvez vous fier aux ondes cérébrales.
Lorsqu’un neurone de votre cerveau s’active, il émet un minuscule courant électrique. À lui seul, ce courant est trop faible pour être mesuré à l’extérieur du cerveau, mais les neurones ont tendance à se synchroniser et à s’activer ensemble.
Lorsque des milliers d’entre eux s’activent ensemble de manière rythmée à l’intérieur du cerveau, le signal électrique est suffisamment puissant pour être détecté à l’extérieur, au niveau du cuir chevelu. C’est un peu, comme lorsque, dans un stade rempli de personnes, elles applaudissent à l’unisson et créent une vibration que l’on peut ressentir à distance. De la même manière, votre cuir chevelu bourdonne en permanence d’activité électrique.
C’est ce que sont les ondes cérébrales : des schémas rythmiques qui reflètent ce que votre cerveau pense et fait en temps réel. Certains schémas indiquent le repos et la relaxation, d’autres la concentration ou la résolution de problèmes, d’autres encore reflètent des monologues intérieurs. L’astuce consiste à les distinguer et à séparer les schémas significatifs du bruit.
C’est donc l’idée centrale : entraîner l’IA à interpréter ces ondes et à voir ce qu’elle extrait du bruit. Étonnamment, cela fonctionne.
Restez immobile, la machine est en train de scanner votre esprit
Dans le cadre d’un test en laboratoire, on a fait lire la phrase suivante à une personne :
« Je n’ai pas encore mon permis de conduire. »
Cette personne n’a pas dit un mot ni tapé quoi que ce soit, elle s’est contentée de rester immobile pendant qu’une machine scannait son cerveau (de manière non invasive).
Une IA a lu ce scan en temps réel et a généré le texte suivant :
« Cette personne n’a même pas encore commencé à apprendre à conduire. »
Notez que l’entrée n’est pas reproduite mot pour mot. Cette IA extrait le sens des pensées de la personne. Il s’agit littéralement de lire dans ses pensées.
Ce système, appelé « décodeur sémantique », s’appuie sur des scans réalisés à l’aide d’appareils d’IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) pour décoder l’activité cérébrale. Les participants doivent lire des histoires ou sont invités à réfléchir à des histoires, ce qui suffit à l’IA pour traduire leurs pensées.
Un autre participant a écouté la phrase suivante :
« Cette nuit-là, je suis monté dans ce qui avait été notre chambre et, ne sachant pas quoi faire d’autre, j’ai éteint la lumière et je me suis allongé par terre. »
L’IA a examiné son activité cérébrale et l’a traduite ainsi :
« Nous sommes retournés dans ma chambre. Je ne savais pas où se trouvait mon lit. J’ai simplement supposé que j’allais dormir dessus, mais je me suis allongé par terre. »
Le système va au-delà de la parole. Lorsque les participants regardent des photos ou des vidéos sans le son, l’IA peut raconter une partie de ce qu’ils voient en décodant leurs pensées à partir des informations visuelles.
Les chercheurs de Meta ont poussé encore plus loin ce décodage impressionnant. À l’aide de la magnétoencéphalographie, l’IA peut décoder des informations visuelles en temps réel, ou presque. Elle ne génère pas des résultats nets et parfaits, mais elle reconstitue le flux visuel d’une personne : un flux en constante évolution de ce que le cerveau voit à chaque instant.
Dans le cadre d’un autre projet, Meta a utilisé les mêmes dispositifs pour reconstruire des mots et des phrases cohérentes à partir uniquement de signaux cérébraux.
Parlez à Alexa avec votre esprit
La technologie dont nous avons parlé jusqu’à présent nécessite un équipement de laboratoire encombrant et sophistiqué. Cependant, des systèmes plus pratiques et portables sont également en cours de développement.
AlterEgo est un appareil portable qui vous permet de communiquer à des ordinateurs et à des chatbots IA sans parler ni faire de gestes. Lorsque vous pensez à dire quelque chose, avant d’articuler un mot, il y a une activité musculaire imperceptible dans vos mâchoires et votre tête. Cet appareil portable peut capter ces signaux musculaires et les traduire en données lisibles par un ordinateur. L’ordinateur renvoie ensuite les données sous forme de sons transmis par les os.
Vous pourriez donc dire silencieusement « Alexa, joue de la musique » et entendre « musique en cours » grâce à la conduction osseuse, sans émettre le moindre son ni porter d’écouteurs.
Il ne s’agit pas de lire dans vos pensées au sens littéral, car l’appareil ne lit pas vos sentiments ni n’interprète vos pensées. Il s’agit simplement d’un moyen d’interagir avec des ordinateurs à l’aide de votre monologue intérieur.
Que pourraient réellement faire les IA capables de lire dans les pensées ?
Les IA de ce type restent confinées aux laboratoires, mais elles feront peu à peu leur apparition dans le monde réel. Elles ouvriront une toute nouvelle dimension dans la manière dont nous interagissons avec nos ordinateurs et dans leurs capacités.
Redonner la parole aux personnes handicapées
Le cas d’utilisation le plus urgent est le rétablissement de la communication pour les personnes handicapées. Les personnes atteintes de paralysie totale doivent s’appuyer sur des technologies lentes et peu pratiques, telles que le suivi oculaire, pour rédiger des messages. Les systèmes d’IA tels que les décodeurs sémantiques ou AlterEgo peuvent instantanément traduire leurs pensées internes, leur redonnant ainsi la parole.
De nouveaux types d’outils et de fonctionnalités d’accessibilité pourraient être développés à partir de ces systèmes. Ils supprimeraient la nécessité de taper, de parler ou de bouger, offrant ainsi aux personnes qui ne peuvent pas parler un moyen clair de communiquer. Au lieu de choisir laborieusement des lettres en clignant des yeux, elles pourraient taper ou contrôler leur fauteuil roulant simplement avec leurs pensées.
Entrée à la vitesse de la pensée
Au lieu des claviers, souris, écrans tactiles ou commandes vocales, ces IA pourraient nous aider à créer des interfaces fonctionnant à partir de nos pensées. Une fois ces technologies arrivées à maturité, vous pourrez contrôler votre téléphone ou votre ordinateur portable simplement en pensant à faire défiler ou rechercher quelque chose. AlterEgo comprend déjà les paroles subvocalisées telles que « éteins la lumière » et les interprète comme des commandes.
Les interfaces basées sur le décodage des pensées sont quasi instantanées. Elles ne demandent aucun effort, contrairement à la saisie au clavier, et ne sont pas encombrantes, contrairement à la reconnaissance vocale.
Interfaces cerveau-écran
À terme, vous n’aurez peut-être même plus besoin de verbaliser intérieurement. Cela supprimera complètement le besoin de taper. Vos idées passeront directement de votre cerveau à l’écran. Cela ne changerait pas seulement notre façon d’écrire, cela changerait la signification même de l’écriture.
Vous pourriez prendre des notes, passer des chansons dans votre tête ou écrire du code à la vitesse de la pensée. La technologie de conversion du cerveau en texte de Meta en est encore à ses débuts, mais elle atteint régulièrement près de 60 mots par minute, soit deux fois plus vite que la moyenne de frappe.
Étant donné que les décodeurs de vision en temps réel tels que le MEG de Meta peuvent lire le contenu visuel à l’intérieur du cerveau, ce contenu pourrait devenir une entrée pour l’ordinateur. Au lieu d’essayer de penser avec des mots, vous pourriez imaginer une image et celle-ci (ou quelque chose qui s’en rapproche) apparaîtrait à l’écran.
À l’heure actuelle, cette technologie est utilisée pour décoder les constructions mentales internes, mais un jour, elle pourrait vous aider à envoyer des SMS en silence pendant une réunion.
Pourquoi ce n’est pas (encore) prêt pour le marché
La technologie en elle-même est solide et fonctionne bien, mais la raison pour laquelle nous n’avons pas encore de décodeurs sémantiques disponibles sur le marché est qu’elle n’est pas encore généralisée.
Exigences excessives en matière de formation
Pour qu’un décodeur sémantique fonctionne pour une personne, il faut former l’IA à cette personne pendant des heures. Cela signifie que le participant doit passer des heures dans un appareil d’IRMf, à écouter des histoires, afin que l’IA puisse commencer à reconnaître les schémas dans l’activité neuronale de cette personne.
De plus, les résultats de l’IA sont interrompus si les participants cessent de coopérer. Le décodeur ne « vole » pas les pensées, car il ne peut les interpréter que tant que la personne le souhaite. Si elle cesse de penser ou pense à autre chose, le système renvoie simplement du bruit.
Cela nécessite un équipement de laboratoire lourd
Les décodeurs cerveau-écran ou pensées nécessitent un équipement de laboratoire incroyablement sophistiqué. Le dispositif MEG de Meta, qui alimente le flux visuel en temps réel et la saisie par la pensée, ne fonctionne que dans une pièce blindée magnétiquement et les sujets doivent rester parfaitement immobiles, sinon le résultat est flou.
Même AlterEgo, qui contourne la détection fastidieuse des ondes cérébrales en s’appuyant sur les micro-mouvements des muscles, est limité à des phrases courtes préenregistrées. Il ne comprend pas les phrases complexes ou longues.
Ce n’est pas toujours précis
Il y a encore un hic : la précision laisse encore à désirer. Le décodeur sémantique (qui rapporte la signification derrière les pensées) ne capture la bonne signification que dans environ 50 % des cas. L’IA de décodage cérébral de Meta est précise à 80 %.
Cette technologie marquera-t-elle la fin de la vie privée ?
À l’heure actuelle, nous sommes en terrain inconnu. Dès qu’une pensée peut être numérisée et enregistrée, l’autocensure commence. Il ne s’agit pas de secrets enfouis dans votre esprit, mais plutôt de la liberté de penser sans être observé. Si n’importe qui peut observer nos pensées, les enregistrer et les reproduire, nous commencerons à les modifier intérieurement.
Si ces données peuvent exister en dehors de notre cerveau, comme l’historique d’un navigateur, qui a le droit d’y accéder et d’en être propriétaire ?
Un tribunal pourrait-il délivrer une assignation à comparaître pour votre esprit lorsqu’aucune autre preuve ou aucun autre témoin n’est disponible ? Les thérapeutes n’auraient même plus besoin de vous poser des questions. Ils pourraient simplement lire dans vos pensées.
Les entreprises exploitent déjà nos vies numériques pour récupérer toutes les données possibles. Lorsque les pensées deviendront numériques dans le monde réel, elles pourraient devenir un outil incroyablement invasif pour ajuster les algorithmes et cibler les publicités. Amazon pourrait savoir ce que vous voulez acheter, pas seulement le deviner, et vous bombarder de suggestions avant même que vous ne vous en rendiez compte.
Conclusion
La technologie permettant de lire dans les pensées existe déjà. Reste à voir comment le monde changera lorsqu’elle sera commercialisée.
