Avez-vous déjà voulu poser une question à un astronaute ou simplement lui parler ? Ne serait-ce pas génial de pouvoir parler à un astronaute alors qu’il flotte dans l’espace à bord de l’ISS et qu’il regarde la Terre ?
En fait, ce n’est pas difficile à faire. Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’une radio amateur.
Les radioamateurs impliqués dans le programme de la station spatiale internationale
Croyez-le ou non, une station spatiale aussi avancée que l’ISS est encore équipée de matériel de radio amateur. Elle dispose d’un programme spécifique pour entrer en contact avec la station, appelé programme ARISS (Amateur Radio on the International Space Station). Il s’agit d’un programme international de coopération auquel participent des organisations de radioamateurs du monde entier, ainsi que des agences spatiales officielles, comme la NASA. En gros, cela signifie que l’ISS est prête à recevoir des transmissions radio de votre part !
Bien sûr, vous aurez besoin de plusieurs équipements pour contacter les astronautes à bord de l’ISS.
Ce qu’il faut pour contacter l’ISS
Pour contacter l’ISS à l’aide d’une radio amateur, vous aurez besoin d’une antenne, d’un émetteur-récepteur et d’une licence radio. Plus précisément, vous aurez besoin d’un émetteur-récepteur bibande VHF/UHF capable d’envoyer ou de recevoir des transmissions sur les bandes de 2 mètres et de 70 centimètres. Techniquement, vous n’avez pas besoin d’une antenne spécifique, mais vous devez disposer d’une large zone de couverture, comme une antenne de base omnidirectionnelle.
Vous aurez également besoin d’une licence vous permettant d’utiliser une radio amateur. Il existe trois catégories de licences, mais même la plus simple vous permettra de communiquer légalement avec l’ISS. Un examen est nécessaire pour obtenir une licence d’opérateur radio.
Il se peut que vous deviez également vous inscrire sur le site officiel d’ARISS pour obtenir une opportunité de contact programmée avant d’essayer d’entrer en contact avec l’ISS.
Si vous ne souhaitez pas acquérir tout cet équipement et la licence vous-même, vous pouvez toujours chercher à rejoindre un club de radioamateurs, qui disposera généralement de tout ce dont vous avez besoin. Vous pouvez également créer votre propre club, mais dans ce cas, vous devrez toujours vous procurer du matériel et une licence.
Comment contacter l’ISS avec une radio amateur ?
Une fois que vous avez accès à la licence et à l’équipement requis, il est temps d’essayer d’entrer en contact avec l’ISS. Pour commencer, sachez qu’il n’est pas garanti que vous parveniez à joindre les astronautes là-haut, mais ce n’est pas parce qu’ils ne veulent pas vous parler ! L’ISS orbite autour de la Terre à une vitesse d’environ 28 000 km/h, de sorte que votre fenêtre de contact lorsqu’elle passe au-dessus de votre région ne dure que quelques minutes.
Il se peut que d’autres radioamateurs essaient de contacter l’ISS en même temps que vous, et que vous soyez donc en concurrence pour obtenir une chance de parler aux astronautes. En outre, il se peut que vous soyez malchanceux et que vous n’obteniez pas de transmission fiable pendant votre fenêtre d’opportunité. Mais ne vous inquiétez pas trop : l’ISS orbite autour de la Terre toutes les 90 minutes environ, et même si vous n’avez pas l’occasion de leur parler directement, vous pouvez vous brancher sur les conversations qu’un autre opérateur peut avoir avec l’ISS.
Cependant, vous voudrez probablement avoir la possibilité de parler directement aux astronautes qui se trouvent à bord de la station. Pour ce faire, il y a plusieurs étapes à suivre, mais n’oubliez pas qu’il n’est jamais garanti que vous réussissiez à établir un contact. Il se peut que vous deviez faire plusieurs tentatives pour réussir à avoir une brève conversation avec quelqu’un à bord de l’ISS.
Déterminer quand l’ISS passera au-dessus de votre région
La portée radio de l’ISS change constamment au cours de son orbite de 90 minutes autour de la Terre. Pour établir un contact, vous devez savoir quand l’ISS passera au-dessus de votre région afin d’avoir les meilleures chances d’obtenir une transmission. Il existe des sites Web qui suivent la trajectoire de l’ISS et indiquent les zones qu’elle survolera, comme ARISS.org ou Heavens-Above.com. Consultez-les et utilisez-les pour estimer votre fenêtre d’opportunité pour établir un contact avec l’ISS.
Assurez-vous d’utiliser la bonne fréquence
Si l’ISS doit passer au-dessus de votre région, vous devez allumer votre équipement radio environ 15 minutes à l’avance. De cette façon, vous pourrez tout mettre en place et ne pas gâcher votre temps de préparation. L’ISS utilise les bandes UHF et VHF des radios amateurs, vous devrez donc vous régler sur la bonne fréquence pour la contacter. Les fréquences les plus courantes sont 145.800 MHz pour les contacts vocaux et 437.800 MHz pour les contacts par paquets radio.
Si vous êtes sur la bonne fréquence, il ne vous reste plus qu’à attendre et à écouter les signaux radio. L’ISS se déplaçant très rapidement, son signal radio s’estompe très vite. C’est pourquoi le meilleur moment pour établir un contact est lorsque la station est aussi proche que possible de la verticale. Si un astronaute émet depuis l’ISS, il utilise l’indicatif NA1SS. Si vous entendez cet indicatif, vous avez une chance de parler directement à un membre de la station.
Envoyer une transmission
Si vous possédez une licence ou si vous faites partie d’un club radio, vous connaissez certainement les procédures radio à respecter pour contacter l’ISS. Quoi qu’il en soit, si vous entendez une transmission d’un astronaute à bord de l’ISS, attendez qu’il cesse d’émettre avant d’envoyer votre propre indicatif d’appel et veillez à utiliser l’alphabet phonétique (Bravo pour B, Whiskey pour W, etc.).
Même si votre transmission est reçue, cela ne signifie pas nécessairement que l’astronaute qui s’occupe de la radio vous répondra directement, bien qu’il arrive qu’il demande à toute station disponible de le contacter. Si vous êtes invité à les contacter ou s’ils vous répondent directement, n’oubliez pas d’indiquer votre nom et votre position dans votre transmission, ainsi que tout ce que vous souhaitez dire. Vos transmissions devront être brèves, généralement moins de 10 secondes.
Que pouvez-vous dire aux astronautes ?
Il n’existe pas vraiment de règles strictes sur ce que vous êtes autorisé ou non à dire aux astronautes à bord de l’ISS lorsque vous entrez en contact avec eux. En règle générale, l’objectif est d’être poli et d’éviter les sujets controversés ou antagonistes. Vous ne parlerez probablement pas longtemps à l’astronaute si vous vous efforcez de l’offenser ou si vous essayez de l’entraîner sur un sujet brûlant dont il ne veut pas parler.
Après tout, les astronautes à bord de l’ISS sont des employés d »une agence de l’État, qui plus est des employés qualifiés. Ils ne parleront pas d’un sujet qui les mettrait en difficulté. Privilégiez plutôt une conversation anodine ou posez des questions sur leur travail, leur routine quotidienne ou même sur ce qu’ils font à l’heure exacte où vous avez réussi à les contacter. Ils seront probablement plus qu’heureux de parler de ces sujets.
Conclusion
Pour un radioamateur, entrer en contact avec l’ISS peut être l’une des occasions les plus excitantes que l’on puisse vivre. Avec le bon équipement et les bonnes procédures, ce n’est même pas si difficile à réaliser, il suffit d’un peu de patience et de chance.
Procurez-vous le matériel adéquat, déterminez la date de votre prochaine fenêtre d’opportunité et commencez à réfléchir aux questions que vous avez toujours voulu poser à un astronaute !
