Si vous avez déjà regardé des photos d’astronautes et vous êtes demandé pourquoi ils portaient des lunettes de soleil sur certaines d’entre elles, sachez qu’il y a de très bonnes raisons à cela.
Bien que les lunettes de soleil ne soient pas toujours nécessaires, y compris lorsque les astronautes enfilent leur combinaison spatiale, les lunettes spatiales sont loin d’être un accessoire de mode.
Les astronautes ont besoin d’être protégés contre les rayons solaires intenses
Le soleil étant essentiellement un immense réacteur à fusion naturel, la lumière qu’il émet est un vaste spectre de rayonnement électromagnétique. Heureusement, l’atmosphère terrestre nous protège de ce rayonnement et empêche une grande partie de celui-ci d’atteindre la surface. C’est grâce à la couche d’ozone, à l’oxygène, à l’azote, à la vapeur d’eau et au dioxyde de carbone que le rayonnement est bloqué et que la vie peut exister sur Terre.
Cependant, il n’existe aucune protection de ce type en dehors de l’atmosphère terrestre. Ainsi, lorsque les astronautes s’aventurent dans l’espace, ils doivent se protéger des rayons du soleil. Sans cela, l’exposition directe au rayonnement solaire peut endommager leurs yeux et entraîner plusieurs affections oculaires aiguës et chroniques. Ils portent donc des lunettes de soleil spéciales, également appelées lunettes de soleil pour astronautes ou lunettes de soleil spatiales, afin d’empêcher les rayons nocifs d’atteindre leurs yeux.
Les lunettes de soleil aident à s’adapter aux conditions de luminosité extrêmes
Le rayonnement n’est pas le seul problème auquel sont confrontés les yeux des astronautes dans l’espace. Contrairement à la Terre, ils doivent faire face au contraste saisissant entre l’obscurité totale de l’espace et la lumière aveuglante du soleil.
Les lunettes de soleil aident les astronautes à s’adapter à ces conditions extrêmes, leur permettant ainsi de mieux voir et d’accomplir leurs tâches plus confortablement. De plus, les lunettes de soleil réduisent l’éblouissement intense causé par la surface d’un vaisseau spatial ou de la Station spatiale internationale lorsqu’elle reflète la lumière du soleil. Même la Terre reflète la lumière du soleil, ce qui peut causer de l’éblouissement.
Vous remarquerez également que les astronautes portent des lunettes de soleil à leur retour de l’espace. En effet, leur séjour prolongé dans l’espace peut rendre leurs yeux plus sensibles à la lumière. Les astronautes ont donc besoin de lunettes de soleil pour se réadapter aux conditions lumineuses sur Terre après leur retour.
En quoi les lunettes de soleil spatiales diffèrent-elles des modèles classiques ?
Comme mentionné précédemment, les lunettes de soleil spatiales sont conçues pour protéger les astronautes des rayons solaires. Elles sont donc très différentes des lunettes de soleil que nous portons habituellement, car nous ne sommes pas exposés au même niveau de rayonnement, d’éblouissement ou de conditions d’éclairage extrêmes.
Les lunettes de soleil pour astronautes ne sont pas des lunettes classiques. Elles sont spécialement conçues pour répondre aux défis uniques des voyages spatiaux. Par exemple, elles sont souvent dotées d’une monture en titane, connue pour son rapport résistance/poids exceptionnel et sa résistance à la corrosion. Cela garantit que les lunettes peuvent résister aux rigueurs de l’espace. Une autre caractéristique unique est leur conception sans charnières ni vis, qui empêche les petites pièces de se détacher en apesanteur.
Le polycarbonate est le matériau de choix pour la fabrication des verres, car il est léger, résistant aux chocs et offre une protection UV intégrée. Cependant, il est recouvert de plusieurs couches afin de garantir une protection à 100 % contre les rayons UV nocifs. Il existe également des revêtements qui absorbent ou réfléchissent les rayons infrarouges. Parfois, une fine couche d’or est même utilisée pour réfléchir les rayons infrarouges.
Le Trivex est un autre matériau utilisé dans la fabrication des verres des lunettes de soleil des astronautes. Il bloque 100 % des rayons UV nocifs sans nécessiter de revêtement spécial, est léger, résistant aux chocs et offre des propriétés optiques supérieures.
En plus des revêtements bloquant les UV et les IR, plusieurs couches de matériau antireflet sont ajoutées aux deux côtés de la lentille afin de réduire l’éblouissement provenant de diverses sources lumineuses.
Ainsi, les lunettes de soleil pour astronautes sont non seulement incroyablement résistantes pour supporter les rigueurs des voyages spatiaux, mais elles offrent également une réduction supérieure de l’éblouissement, une meilleure résistance aux rayures, un ajustement amélioré, une meilleure clarté optique et une protection contre les UV.
Puis-je acheter des lunettes de soleil d’astronaute ?
Bien qu’il soit difficile de se procurer de véritables lunettes de soleil d’astronaute, sauf peut-être lors d’une vente aux enchères, certaines marques proposent des versions de modèles précédemment utilisés lors de missions spatiales. Par exemple, American Optical (AO), qui a fabriqué des lunettes de soleil pour les astronautes de diverses missions Apollo, Gemini et Mercury, en vend une version au grand public. Ces lunettes AO « Original Pilot » ont le même design et offrent une protection à 100 % contre les rayons UVA/UVB.
La marque autrichienne de lunettes Silhouette commercialise également ses lunettes Titan Minimal Art auprès du grand public. La NASA a sélectionné ces lunettes pour les voyages spatiaux au début des années 2000. La seule différence entre les modèles de la NASA et ceux destinés au grand public réside dans les verres. Les verres utilisés par la NASA sont nettement plus foncés et recouverts d’un revêtement doré qui offre une protection totale contre les rayons UV et IR. La version grand public des lunettes Titan Minimal Art est équipée de verres optiques classiques. Cependant, vous pouvez y ajouter des verres solaires ou des clips solaires pour les transformer en lunettes de soleil. Ces clips solaires offrent une protection à 100 % contre les rayons UV et s’attachent parfaitement aux lunettes.
Conclusion
Les lunettes de soleil sont bien plus qu’un accessoire de mode pour les astronautes. Elles constituent un équipement de sécurité indispensable pour protéger leurs yeux des rayonnements nocifs et leur offrir une vision plus confortable et sans fatigue dans l’espace.
