À moins d’être végétalien ou végétarien, vous mangez probablement de la viande et vous l’appréciez. C’est l’une des sources alimentaires les plus importantes pour notre espèce, et c’est peut-être la raison pour laquelle nous avons développé un gros cerveau, mais la viande pose certains problèmes.
Qu’il s’agisse du coût environnemental de la production industrielle de viande ou des questions éthiques liées au bien-être des animaux, la viande est d’autant plus controversée que nous avançons vers l’avenir.
Alors, pourquoi ne pas produire des hamburgers en laboratoire plutôt qu’en élevant des vaches ?
De la fiction à la réalité, de la viande est produite en laboratoire
L’idée de la viande « cultivée en cuve » a été abordée dans plusieurs œuvres de science-fiction. Dans The Space Merchants, publié en 1952, par exemple, « Chicken Little » est une masse de viande géante qui ne cesse de croître, et les humains la découpent en tranches pour nourrir le monde. De nombreuses œuvres de science-fiction mettent en scène des aliments synthétiques, qui contiennent des protéines essentiellement issues de la viande, mais vous trouverez sur Internet des listes d’œuvres mettant en scène de la viande « cultivée » si cela vous intéresse.
Le fait est que, dans la fiction, les auteurs ont réfléchi à l’idée que nous pourrions simplement fabriquer de la viande ou un substitut de viande sans passer par le processus fastidieux de l’élevage et de l’abattage des animaux. Avec les progrès technologiques, les scientifiques et les ingénieurs du monde réel ont repris cette idée et l’ont développée.
En 2013, le premier hamburger cultivé en laboratoire a été présenté par le Dr Mark Post, pour un coût de 330 000 dollars ! Depuis, la FDA a autorisé des entreprises telles que UPSIDE Foods à vendre de la viande cultivée aux États-Unis.
Il reste encore beaucoup de défis à relever
On pourrait croire que la viande cultivée en laboratoire est sur le point d’arriver dans nos supermarchés, mais en réalité, nous n’en sommes qu’à la phase de validation du concept. Nous savons que c’est possible, mais cela ne signifie pas pour autant que nous savons comment produire de la viande à grande échelle et à un prix suffisamment bas pour concurrencer la viande animale naturelle.
Il est également très difficile de rivaliser avec les infrastructures existantes dans l’industrie de la viande. La culture de viande nécessitera des bioréacteurs, des milieux de culture et d’autres équipements essentiels. Quelqu’un doit payer pour cela et prendre le risque, il n’est donc pas surprenant que seules quelques entreprises aient jusqu’à présent osé se lancer dans cette nouvelle industrie.
Ensuite, il y a la question de la perception du public, à savoir si le produit a bon goût ou non, et la résistance de l’industrie de la viande actuelle à l’idée que la viande de laboratoire soit étiquetée comme « viande bovine », ce qu’elle refuse évidemment.
Cela résout-il réellement les problèmes ?
La viande cultivée en laboratoire pourrait permettre de résoudre certains problèmes liés à la production traditionnelle de viande. Les coûts énergétiques et hydriques liés à la production de bœuf, par exemple, suscitent de vives inquiétudes. Il existe même des préoccupations climatiques, car les vaches produisent du méthane, un gaz à effet de serre très puissant. On peut donc supposer que ces problèmes pourraient être atténués en cultivant la viande dans un environnement contrôlé.
Outre les espoirs en matière d’environnement et d’énergie, il y a également la dimension éthique. La viande cultivée n’a ni système nerveux ni cerveau. Elle ne peut donc pas souffrir ni être maltraitée. Cependant, à l’heure actuelle, la culture de viande nécessite du sérum fœtal bovin, ce qui signifie que l’abattage d’animaux est toujours nécessaire. Il s’agit là d’un problème majeur que les scientifiques doivent résoudre avant que l’on puisse affirmer que la viande cultivée en laboratoire est véritablement éthique.
Si la viande cultivée en laboratoire devient soudainement compétitive en termes de prix par rapport à la production de viande naturelle et commence à grignoter sa part de marché, il y a également l’implication éthique de ce qu’il adviendra des millions et des millions d’animaux qui ont été élevés et qui n’existent que pour devenir notre nourriture. Leur entretien coûte de l’argent, il y a donc le spectre d’un abattage massif si le changement se produit trop rapidement.
On ne sait pas non plus si les besoins énergétiques ne compenseront pas les avantages environnementaux, mais de nombreux facteurs entrent en jeu, tels que les sources d’énergie propres et les technologies permettant de recycler, par exemple, l’eau utilisée dans le processus.
Que pensent les consommateurs du goût de la viande cultivée en laboratoire
Toutes les réactions au goût de la viande cultivée en laboratoire sont jusqu’à présent assez mitigées. Elle a le goût de la viande, car il s’agit de cellules musculaires, tout comme dans un vrai steak ou un morceau de poulet. Le problème, c’est que les muscles d’un animal réel ne sont pas simplement un amas de cellules musculaires agglomérées. Il s’agit d’une structure complexe façonnée par l’exercice et le mode de vie des animaux. La viande cultivée en laboratoire est donc plus facile à rendre appétissante si elle est hachée ou transformée en nuggets de poulet, mais nous ne sommes pas encore en mesure de reproduire le vrai goût d’un steak.
Mais est-ce que vous en mangeriez ?
Il est également important de garder à l’esprit que ce qui est bon n’est pas seulement une question de chimie. Cela dépend de comment vous avez été élevé, de votre culture et de vos croyances préexistantes en matière d’alimentation. Si la consommation de protéines d’insectes est normale dans une grande partie de l’Amérique du Sud, par exemple, les Nord-Américains ont tendance à être dégoûtés par cette pratique.
De même, certaines personnes trouvent délicieuse la cervelle d’agneau, la langue de bœuf ou la soupe aux yeux de poisson, mais pour d’autres, cela est parfaitement dégoûtant.
Conclusion
Certains consommateurs sont plutôt aventureux quand il s’agit d’essayer de nouveaux aliments. Ceux qui mangent des insectes, de la « viande végétale », et il est certain qu’ils goûteront sans hésiter de la viande cultivée en laboratoire si quelqu’un d’autre payait pour le repas !
