Que sont ces vagues gigantesques qui surgissent de nulle part ?
Les histoires de marins sont remplies de ces vagues démesurées qui frappent soudainement par mer calme. Nous sommes encore loin de tout savoir de ces vagues mystérieuses.
L’ESA (L’Agence spatiale européenne) a confirmé en 2001 l’existence de ces mammouths lorsqu’elle a enregistré dix vagues de plus de 25 m de haut en l’espace de trois semaines. Une vague scélérate fait environ trois fois la hauteur moyenne des vagues environnantes.
Elle n’est pas forcément massive, juste exceptionnellement élevée au regard de l’état général de la mer. Sa nature même fait qu’il est difficile de prévoir ou d’identifier sa cause exacte, car des facteurs comme la profondeur de l’eau, les courants et de nombreuses autres variables affectent la propagation et le développement de la vague. Lorsqu’une petite vague rapide rattrape une grande vague lente, par exemple, l’énergie des deux peut se combiner pour créer une vague mutante extrême.
Certaines régions de la terre sont davantage sujettes aux vagues scélérates. L’interaction entre les vagues de surface et le courant des Aiguilles près de la côte est de l’Afrique du Sud, par exemple, nourrit probablement des vagues géantes qui se propagent d’est en ouest.
Les ingénieurs en environnement de l’université de Wisconsin-Madison ont découvert que lorsque des vagues rapides provenant d’une seule direction interagissent avec de forts courants de direction opposée, une vague peut se dresser et « escalader » le mur du courant.
Formation d’une vague scélérate
- Super vague : si la crête d’une vague est synchrone avec une autre, il se produit une « interférence constructive » qui peut générer une super vague.
- Convergence : si deux vagues se déplaçant à la même fréquence s’unissent au même point, leurs énergies se combinent.
- À l’improviste : les mathématiques peuvent évaluer ce qui se passe quand des vagues se rencontrent, mais échouent à prévoir une vague scélérate.
- Turbulence : des conditions changeantes peuvent affecter les variables de la propagation des vagues normales, entraînant les vagues à se déplacer sous des angles différents.
