Unités de mesure en informatique : Comprendre les Octets, Go, To et débits

Mise à jour le 11 avril 2026

Dans notre quotidien numérique, nous sommes constamment confrontés à des termes techniques et à des unités de mesure en informatique qui peuvent sembler abstraits. Ko, Mo, Go, To ou encore Mbits/s : ces abréviations fleurissent sur les fiches techniques de nos ordinateurs, de nos smartphones et dans les publicités de nos fournisseurs d’accès à Internet. Mais que signifient-elles réellement ?

Pourquoi un disque dur vendu pour 1 To n’affiche-t-il que 931 Go une fois branché à votre PC sous Windows 10 ou 11 ? Comment savoir à quelle vitesse vous téléchargez réellement un fichier avec votre connexion fibre ?

À travers ce guide de vulgarisation, nous allons démystifier le jargon informatique. Vous allez enfin comprendre comment sont mesurées vos données et ne plus jamais confondre espace de stockage et débit internet !

Qu’est-ce qu’un Bit et un Octet ? Les bases du stockage

Pour bien commencer, il faut revenir à l’essence même de l’informatique. Les ordinateurs ne comprennent qu’un seul langage : le système binaire.

• Le Bit (b) : C’est la plus petite unité d’information manipulable par une machine. Un bit (pour binary digit) ne peut avoir que deux valeurs : 0 ou 1.
• L’Octet (o) : Pour pouvoir stocker des informations plus complexes (comme une lettre de l’alphabet, un pixel de couleur, etc.), on regroupe ces bits. Un octet est un ensemble de 8 bits.

Bon à savoir : En anglais, un octet se dit un Byte (avec un « B » majuscule). Attention donc aux confusions sur les emballages ou les logiciels anglophones : 1 Byte (1 B) = 1 octet (1 o) = 8 bits (8 b).

Le grand malentendu : Base 10 (Constructeurs) vs Base 2 (Informatique)

La majorité des personnes, y compris les fabricants de matériel (disques durs, clés USB, SSD), utilisent le système décimal (base 10) pour parler des multiples de l’octet. C’est le même système que l’on utilise au quotidien : 1 kilomètre = 1000 mètres.

La conversion commerciale (base 10) :

• 1 Ko (Kilooctet) = 1 000 octets (10³)
• 1 Mo (Mégaoctet) = 1 000 Ko (10⁶)
• 1 Go (Gigaoctet) = 1 000 Mo (10⁹)
• 1 To (Téraoctet) = 1 000 Go (10¹²)
• Et ainsi de suite avec les Pétaoctets (Po), Exaoctets (Eo), Zettaoctets (Zo), etc.

La réalité informatique (base 2) : Cependant, l’architecture d’un ordinateur est basée sur le système binaire (les puissances de 2). En informatique pure, un multiple ne vaut pas 1000, mais 1024 (car 2^10 = 1024). Pour éviter la confusion, la Commission Électrotechnique Internationale a normalisé de nouveaux termes en 1998 en ajoutant le « bi » (pour binaire) :

• 1 Kio (Kibioctet) = 1 024 octets (2¹⁰)
• 1 Mio (Mébioctet) = 1 024 Kio (2²⁰)
• 1 Gio (Gibioctet) = 1 024 Mio (2³⁰)
• 1 Tio (Tébioctet) = 1 024 Gio (2⁴⁰)

Pourquoi votre disque dur n’affiche-t-il pas la bonne taille ?

C’est LA question que tout le monde se pose. Le fait de jouer sur cette différence de conversion (base 10 vs base 2) permet aux constructeurs d’afficher des capacités visuellement plus importantes sur les boîtes de leurs produits.

Prenons un disque dur vendu pour 1 Téraoctet (1 To). Pour le fabricant, il contient 1 000 000 000 000 d’octets. Mais lorsque vous le branchez, votre système d’exploitation (comme Windows) compte en base 2 (en Gibioctets/Tébioctets). Windows divise donc ce chiffre astronomique par 1024, puis encore par 1024, etc.

• 1 000 000 000 000 / 1024 / 1024 / 1024 = 931,32 Go.

Voilà pourquoi votre disque dur tout neuf semble avoir « perdu » 70 Go ! Les croyances populaires ont longtemps pointé du doigt Microsoft, l’accusant de réserver cet espace pour le système. En réalité, le coupable est bien la différence de vocabulaire entre les fabricants de stockage et votre ordinateur.

Quelques ordres de grandeur

Pour vous aider à mieux visualiser ce que représentent ces unités de mesure aujourd’hui, voici quelques exemples concrets adaptés aux technologies modernes :

• Une photo haute résolution (Smartphone) : de 3 à 10 Mo
• Un fichier musical (MP3 / FLAC) : de 5 à 40 Mo
• Un film en 4K UHD : de 15 Go à plus de 50 Go
• Un jeu vidéo moderne (PC, PS5, Xbox) : de 50 Go à 150 Go
• Une clé USB standard : de 32 Go à 1 To
• Un disque dur (HDD) / SSD : de 500 Go à plus de 20 To
• La mémoire vive (RAM) d’un ordinateur : de 8 Go à 32 Go en moyenne

Et les débits Internet ? Ne confondez plus Bits et Octets !

C’est ici que survient la deuxième grande confusion de l’informatique. L’espace de stockage se mesure en octets (Ko, Mo, Go), mais la vitesse de transfert (les réseaux) se mesure en bits par seconde (Mbits/s ou Gbps).

Voici les débits théoriques actuels :

• Réseau Ethernet (câble standard) : 1 Gbit/s à 10 Gbits/s
• Réseau Wi-Fi (Wi-Fi 6) : jusqu’à 9,6 Gbits/s
• Connexion Internet Fibre optique : de 300 Mbits/s à 8 Gbits/s (Gigabits par seconde)
• Réseau mobile 5G : autour de 1 Gbit/s

Comment calculer votre vitesse de téléchargement réelle ? Puisque votre fournisseur d’accès internet communique en Mbits (Mégabits) et que vos fichiers pèsent en Mo (Mégaoctets), il suffit de vous rappeler de la règle d’or : 1 octet = 8 bits.

Pour obtenir votre vitesse de téléchargement réelle, il faut diviser le débit de votre connexion par 8.

Exemples de conversion :

• Une petite connexion ADSL à 8 Mbits/s => Vous téléchargez au maximum à 1 Mo par seconde.
• Une connexion VDSL ou 4G à 80 Mbits/s => Vous téléchargez à environ 10 Mo par seconde.
• Une connexion Fibre à 1 Gbit/s (1000 Mbits/s) => Vous pouvez espérer télécharger à environ 125 Mo par seconde (un film de 1 Go se téléchargera en moins de 10 secondes !).

Conclusion

Le monde des nouvelles technologies évolue à une vitesse fulgurante : nous sommes passés des disquettes de quelques Kilo-octets aux centres de données brassant des Exaoctets au quotidien. Pourtant, les règles de base des unités de mesure informatique restent les mêmes.

En retenant la différence cruciale entre un « bit » (pour le débit de la connexion) et un « octet » (pour le poids d’un fichier), et en comprenant la nuance entre le système de calcul des fabricants et celui de votre système d’exploitation, vous ne vous ferez plus jamais avoir lors de l’achat de matériel informatique ou d’un forfait Internet.