Mercure étant la planète la plus proche du soleil, elle devrait donc être la plus chaude du système solaire, n’est-ce pas ?
Ce n’est pas tout à fait le cas, et la raison en est plutôt intéressante. La planète la plus chaude du système solaire est en fait Vénus, avec une température moyenne à la surface de 462 degrés Celsius. Mercure, quant à elle, n’atteint « que » 427 degrés Celsius.
Cette différence s’explique par le fait que Vénus, contrairement à Mercure, possède une atmosphère épaisse. Au contraire, Mercure possède une fine exosphère composée d’atomes arrachés à sa surface par le vent solaire et les micrométéorites.
Alors que Mercure se réchauffe à la lumière directe du soleil, les températures deviennent plus chaudes sur Vénus, où l’atmosphère, principalement constituée de dioxyde de carbone, piège la chaleur du soleil dans un effet de serre incontrôlé.
Les scientifiques pensent que Vénus a pu autrefois posséder des océans d’eau liquide peu profonds et des températures de surface habitables, mais que l’exposition à la lumière du soleil a provoqué l’évaporation des océans et qu’en l’absence de vapeur d’eau, l’atmosphère de la planète s’est épaissie et ses températures ont augmenté.
