Bien qu’il existe des similitudes entre l’homme et le chimpanzé, comme les pouces opposables et les traits du visage, les chimpanzés n’ont pas seulement perdu leur fourrure et se sont mis à faire du feu pour évoluer vers l’être humain.
Nous sommes cependant génétiquement liés aux chimpanzés par nos ancêtres communs, ainsi qu’à d’autres grands singes, comme les gorilles et les bonobos. Les premiers signes de présence de primates sur terre remontent à environ 55 millions d’années.
Ensuite, à partir d’un ancêtre commun, les chimpanzés et les humains se sont séparés en deux lignes génétiques distinctes entre 8 et 6 millions d’années, bien qu’une étude plus récente suggère que la divergence pourrait avoir eu lieu jusqu’à 13 millions d’années.
Nos cousins primates ont continué à évoluer pour devenir les singes que nous connaissons aujourd’hui, tandis que d’autres ont évolué pour former le groupe connu sous le nom d’hominini, dont nous sommes la seule espèce survivante.
Les chimpanzés sont restés dans le groupe des hominoidea, qui se divise en plus de 20 espèces entre les grands singes tels que les orangs-outans et les singes plus petits tels que les gibbons.
C’est vers 5,8 millions d’années que l’un de nos ancêtres présumés – orrorin- tugenensis – marchait sur deux pattes, bien qu’il ressemble beaucoup à un chimpanzé.
Vers 4 millions d’années, notre espèce préhistorique a développé un cerveau plus représentatif de l’homo sapiens que nous sommes aujourd’hui – ces ancêtres plus avancés étaient australopithecus afarensis.
Notre utilisation d’outils remonte à quelque 2,6 millions d’années, régulièrement utilisés par l’homo habilis et l’homo erectus, qui, vers 1,8 million d’années, a été le premier à se tenir droit.
Bien que nous ayons commencé notre parcours évolutif ensemble, les chimpanzés et les humains ont évolué l’un à côté de l’autre plutôt que de descendre d’eux.
