C’est malheureusement une réalité que la plupart des gens tirent leurs idées sur l’espace des films, de la télévision et des jeux vidéo. La science-fiction est une bonne chose, mais seulement lorsque les gens savent la distinguer de la réalité.
À moins d’être un véritable passionné de l’espace, vous croyez probablement vous aussi à l’une de ces idées reçues concernant l’espace.
Vous ne seriez pas instantanément congelé dans l’espace sans combinaison spatiale
C’est un cliché très courant dans les films. Une personne sans combinaison spatiale est éjectée dans l’espace et, en quelques instants, elle est gelée sur place ! L’espace est en effet très froid en général, avec une température généralement supérieure de quelques degrés seulement au zéro absolu. Mais ce n’est pas suffisant pour geler un être humain en quelques secondes, même s’il n’est pas protégé par une combinaison spatiale.
En réalité, il faudrait beaucoup de temps pour mourir de froid dans l’espace. En l’absence d’atmosphère, il n’y a pas d’air pour évacuer la chaleur de votre corps par convection ou conduction. La seule façon de perdre de la chaleur dans l’espace est par rayonnement, qui est beaucoup plus lent que la conduction ou la convection lorsque l’on parle d’une température corporelle normale. Vous gèleriez après plusieurs heures si vous étiez exposé à l’espace, mais vous seriez mort de quelque autre chose bien avant que cela n’arrive.
L’eau dans l’espace n’est pas rare du tout
On pense souvent à tort que l’eau est extrêmement rare dans l’espace. Après tout, la Terre est unique grâce à toute son eau liquide. Nous avons tous entendu cela. Cependant, il y a beaucoup d’eau dans l’espace. Le plus grand réservoir d’eau jamais identifié dans l’univers contient 140 000 milliards de fois plus d’eau que tous les océans de la Terre. Certes, cette eau se trouve à 12 milliards d’années-lumière de nous.
Il y a beaucoup d’eau dans notre propre système solaire. Même si elle n’est pas sous forme liquide, il y a beaucoup de glace sur les lunes de Jupiter et de Saturne, par exemple. La NASA pense même que beaucoup de ces lunes cachent des océans liquides sous leur surface. La question n’est pas de savoir s’il y a ou non de l’eau liquide dans l’espace, mais plutôt comment nous pouvons y accéder.
Le soleil n’est ni jaune, ni rouge, ni orange
La couleur que nous percevons et la couleur réelle des objets ne sont pas toujours identiques. Chaque jour, des milliards de personnes voient un soleil jaune au-dessus de leur tête. Et pourtant, le soleil n’est pas jaune du tout. Il semble l’être uniquement parce que sa lumière traverse notre atmosphère. Ce phénomène s’appelle la diffusion atmosphérique, et c’est pourquoi le soleil apparaît jaune, orange ou rouge tout au long de la journée, et c’est même pourquoi le ciel apparaît bleu.
En réalité, l’étoile qui nous maintient tous en vie est blanche, comme vous pouvez le voir sur les photos prises depuis l’espace. Mais si notre Soleil est blanc, pourquoi est-il classé scientifiquement comme une étoile jaune ? Eh bien, la classification des étoiles par couleur est basée sur la façon dont ces étoiles sont perçues depuis la Terre. Toutes ces « supergéantes rouges » ne sont pas vraiment rouges non plus ! Elles nous apparaissent simplement ainsi.
Il n’y a pas de face cachée de la Lune
Vous pourriez être surpris par cette affirmation. Contrairement au titre de l’album populaire de Pink Floyd, il n’y a en réalité pas de face cachée de la Lune : celle-ci reçoit la même quantité de lumière solaire sur toutes ses faces tout au long de la journée lunaire. Cela dit, il existe une face de la Lune, que nous ne pouvons jamais voir depuis la Terre.
Cela s’explique par le fait que la Lune est en rotation synchrone avec notre planète. Même si elle tourne autour de nous, la même face de la Lune est toujours tournée vers nous. La face opposée de la Lune reçoit autant de lumière solaire, mais nous ne pouvons jamais la voir d’ici. Après tout, il arrive souvent que la Lune et le Soleil se trouvent dans la même partie du ciel, et si le Soleil est derrière la Lune, alors la face arrière de la Lune reçoit la lumière du Soleil.
Les ceintures d’astéroïdes ne sont pas densément remplies
Si vous avez vu les films Star Wars, vous pensez peut-être que les ceintures d’astéroïdes sont densément peuplées d’énormes rochers et que tenter de les traverser en vaisseau spatial revient à se suicider. Rien n’est plus éloigné de la vérité. La ceinture d’astéroïdes de notre système solaire se trouve entre Mars et Jupiter et contient plus d’un million d’astéroïdes de plus d’un kilomètre de diamètre.
Cela semble dangereux, mais voici la réalité : la distance moyenne entre chacun de ces astéroïdes est de 965 000 km, soit plus du double de la distance entre la Terre et la Lune. Ces astéroïdes ne sont pas proches les uns des autres, même s’ils sont contenus dans une ceinture spatiale. N’oubliez jamais que l’espace est immense. Peu importe l’ampleur que vous lui donnez dans votre imagination, il est encore plus grand. La ceinture d’astéroïdes s’étend sur 225 millions de kilomètres, ce qui, en termes spatiaux, ne signifie rien pour nous sur Terre.
Mercure n’est pas la planète la plus chaude du système solaire
Comme vous l’avez probablement appris à l’école primaire, Mercure est la planète de notre système solaire la plus proche du Soleil. Il est donc assez logique de supposer qu’elle doit être la planète la plus chaude du système solaire. Pourtant, ce n’est pas le cas. Ne vous y trompez pas, Mercure atteint des températures incroyablement élevées, avec des températures de surface pouvant atteindre environ 430 degrés, mais la planète la plus chaude de notre système solaire est en fait Vénus, qui peut atteindre des températures avoisinant les 475 degrés.
Bien qu’elle soit plus éloignée du Soleil, Vénus possède une atmosphère beaucoup plus épaisse que Mercure, composée principalement de dioxyde de carbone. Cela lui confère une isolation thermique et emprisonne la chaleur près de la surface de la planète. Mercure, en revanche, peut atteindre des températures incroyablement basses sur la face opposée au Soleil, pouvant descendre jusqu’à environ -180 degrés.
L’espace n’est pas vraiment vide
L’espace est pratiquement vide. Le mythe selon lequel il s’agit d’un vide complet n’est justement qu’un mythe. Certes, l’espace est si proche d’un vide complet que cela n’a aucune importance pour nous, mais si l’on veut être technique, il existe des molécules qui flottent dans l’espace, tout comme dans notre atmosphère. Il y a beaucoup d’hydrogène dans l’espace, ce qui signifie qu’il y a au moins quelques atomes dans chaque mètre cube du cosmos.
La densité moléculaire n’est pas suffisante pour que le son se propage dans l’espace, mais ces atomes épars pourraient poser un problème si l’humanité venait à s’approcher de la vitesse de la lumière. Après tout, heurter ne serait-ce qu’un seul atome à la vitesse de la lumière pourrait être désastreux pour les vaisseaux spatiaux et les humains.
Conclusion
Ce ne sont là que quelques idées reçues sur l’espace qui ont été perpétuées par la culture populaire. Il en existe bien d’autres, mais il existe de nombreuses vérités sur le cosmos qui sont tout aussi fascinantes à découvrir.
