Pourquoi cet ambitieux projet militaire a été abandonné à plusieurs reprises et comment a-t-il trouvé une renommée improbable dans le monde de la télévision et du cinéma.
Au large de la côte ouest de la France, une étrange forteresse de pierre émerge de la mer. Entièrement coupé du continent, le petit château semble flotter sur les vagues, surveillant le port militaire de Rochefort et l’estuaire de la Charente.
En fait, Fort Boyard est fixé à un banc rocheux qui, à marée haute, est entièrement caché à la vue – une incroyable prouesse d’ingénierie qui est restée debout pendant plus de 150 ans, contre vents et marées.
À la fin du XVIIe siècle, des plans ont été élaborés pour la construction d’un fort maritime qui protégerait la base militaire de Rochefort, située à proximité, contre les attaques ennemies.
Cependant, le projet a été abandonné en 1692 après que l’on se soit rendu compte de l’énorme coût financier qu’il représentait. Sébastien Vauban, éminent ingénieur militaire français, déclara à propos du fort : « Il serait plus facile de saisir la lune avec les dents que de tenter une pareille entreprise ».
Pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763), de nouveaux plans furent élaborés pour la structure, mais ils furent à nouveau abandonnés, et ce n’est qu’en 1804 que les premières fondations du Fort Boyard furent finalement posées.
Le saviez-vous ? Après un raid britannique sur l’île d’Aix en 1757, Fort Boyard devait révolutionner les défenses françaises.
Des piles de gravats et de pierres ont été enfoncées dans le sable naturel et le banc de pierre pour former une base solide et plate sur laquelle le fort pouvait être construit. Ce processus était extrêmement lent, car les travaux ne pouvaient se poursuivre que pendant les courtes heures de la marée basse, lorsque le talus était découvert.
Au cours de l’hiver 1807-1808, les fondations sont emportées par une série de violentes tempêtes et, en 1809, les travaux de construction s’arrêtent complètement.
Ce n’est qu’en 1857 que le Fort Boyard fut enfin achevé. Haut de 20 mètres et armé de 74 canons répartis sur trois étages, le nouveau fort ressemblait à un cuirassé imprenable en pierre massive. Sa forme ovale permettait à ses canons de commander un champ de tir sur toute la zone environnante, protégeant ainsi le port de toute incursion ennemie.
Le saviez-vous ? Le fort mesure 20 mètres de haut et comporte cinq étages distincts, dont un donjon et un toit ouvert.
Le fort contient des magasins et des quartiers d’habitation pour une garnison armée de 250 soldats. Ironiquement, pendant la période de construction, des canons de plus en plus longs ont empêché Fort Boyard de servir de défense navale crédible.
Pendant une courte période, le bâtiment a donc été utilisé comme prison, mais au début du siècle, cette fonction n’était même plus nécessaire.
La structure s’est progressivement délabrée et est tombée en ruine, jusqu’à ce qu’elle trouve un sauveur improbable en 1990. Fort Boyard est devenu le lieu de tournage d’un jeu télévisé français populaire du même nom, et a bénéficié d’une restauration bien nécessaire.
Devenue inutile en tant que rempart de la défense française, la nouvelle notoriété de la forteresse a, du moins pour l’instant, assuré son avenir à court terme.
