Si vous étiez un véritable amateur de voyages, vous penseriez peut-être que la traversée de notre système solaire serait le summum des vacances.
Avec l’équipement de protection adéquat, vous pourriez bien vous amuser, mais il y a quelques endroits où même la meilleure combinaison spatiale ne vous servira pas à grand-chose.
Io – Des lacs de feu magnifiques
Io, la lune de Jupiter, est l’escapade ultime pour ceux qui recherchent le feu et le soufre. Io est le corps géologique le plus actif du système solaire et son paysage est un chaos de lacs de lave, d’imposants panaches de roches en fusion et de températures de surface oscillant entre les extrêmes.
Faire une randonnée ? Ce serait plutôt difficile, non seulement à cause de l’atmosphère sulfureuse (à peine présente), mais aussi parce que le paysage change constamment et qu’une carte ne serait pas d’une grande aide.
Les volcans de Io sont si énormes que nous pouvons souvent les voir avec de grands télescopes terrestres. Si vous aimez l’idée des lacs, vous adorerez les lacs de lave silicatée en fusion à la surface de Io.
Titan – Surfez sur des océans de méthane
Envie d’une aventure aquatique ? Titan, la plus grande lune de Saturne, possède de vastes lacs et rivières, mais ils ne sont pas remplis d’eau. Ils contiennent plutôt du méthane et de l’éthane liquides, un cocktail glacial à -179°C.
Imaginez que vous fassiez du kayak sur un océan extraterrestre, entouré d’un épais smog orange qui masque complètement le Soleil. Bien que l’atmosphère de Titan soit suffisamment dense pour permettre le parachutisme, les températures glaciales et le manque d’air respirable en font moins un paradis pour les amateurs de sensations fortes qu’une lente et inévitable congélation. Cela dit, grâce à la faible gravité, il est possible d’enfiler des ailes et de « nager » dans l’atmosphère comme un oiseau. Enfin, un oiseau en devenir, mais c’est tout de même incroyable.
Titan a une gravité similaire à celle de la Lune de la Terre, ce qui semble amusant, mais les réservoirs d’eau sous sa croûte glacée étant (selon nous) l’un des endroits les plus susceptibles d’abriter de la vie dans notre système solaire (autre que la Terre), vous pourriez en avoir plus que vous ne l’auriez souhaité.
Vénus – Un temps de métaux lourds
La soi-disant « jumelle maléfique » de la Terre est tout sauf hospitalière. Vénus est un piège mortel enveloppé dans un ciel doré d’une beauté trompeuse. La température à la surface est de 475°C, assez élevée pour faire fondre le plomb. Si la chaleur ne vous atteint pas, la pression écrasante le fera !
L’air est 93 fois plus dense que celui de la Terre, ce qui donne l’impression de se trouver au fond d’un océan. Et puis il y a la pluie. Les nuages vénusiens sont remplis d’acide sulfurique, ce qui signifie que si vous avez survécu à la chaleur et à la pression, le ciel lui-même essaiera de vous dissoudre – brutal. À moins que vous ne vous trouviez à la surface, car la pluie acide s’évapore avant d’atteindre la surface, mais ce n’est qu’un maigre réconfort, car vous êtes probablement écrasé et réduit à 1 % de votre taille d’origine.
La Grande tache rouge de Jupiter – La plus grande tempête connue de l’homme
Si vous pensez que les ouragans sur Terre sont terribles, attendez de découvrir la « Grande tache rouge ». Cette énorme tempête (plus grande que la Terre elle-même !) fait rage depuis au moins 300 ans. Les vents soufflent à des vitesses pouvant atteindre 650 km/h, et l’atmosphère est un tourbillon d’hydrogène et d’hélium, avec des traces d’ammoniac qui lui donnent sa teinte rougeâtre.
Bien sûr, en tant que géante gazeuse, aucune partie de Jupiter ne constitue un lieu de villégiature idéal, car il n’y a pas de surface solide, mais peut-être préférez-vous observer cette magnifique tempête depuis la glace de Ganymède, la plus grande lune de Jupiter. Ganymède est plus grande que la planète Mercure et que l’ex-planète Pluton. Ganymède possède également des aurores boréales et peut-être un océan souterrain d’eau salée. C’est donc un endroit idéal pour observer Jupiter à bonne distance.
Mais dépêchez-vous, car la tempête perd de sa puissance depuis que l’homme l’observe et, dans quelques centaines d’années, elle aura peut-être disparu. Ou pas. Honnêtement, il est déjà assez difficile de prévoir le temps qu’il fera sur Terre la semaine prochaine.
Charon – La machine à glace de l’espace
Pluton n’est peut-être plus une planète, mais cela ne signifie pas qu’elle n’a pas le droit d’avoir des lunes. Charon est le plus grand satellite de Pluton et, à première vue, il peut sembler assez froid, littéralement. Pourtant, en 2007, des scientifiques se sont aperçus qu’il y avait des geysers de glace composés essentiellement d’eau et d’ammoniac sur Charon, ce qui a conduit certains à l’appeler la machine à glace du système solaire.
À propos, Charon est-elle vraiment une lune ? Sa taille équivaut à environ 50 % de celle de Pluton, ce qui signifie qu’il serait plus juste de parler de Pluton et de Charon comme d’un double système de planètes naines.
