Au-dessus de nos têtes, c’est au bas mot plus de 1 200 satellites en orbite qui œuvrent dans l’espace immédiat de la Terre. Ce sont des engins spécialisés en météorologie, qui prennent des photos, qui relaient des communications et des émissions de télévision, qui permettent la localisation GPS sur Terre, qui surveillent les récoltes ou les océans qui aident au renseignement militaire, qui espionnent les activités des humains, etc. Sur le site en anglais Quartz, on trouve une carte interactive basée sur la base de données UCS Satellite Database qui a pour ambition de dresser la liste des satellites en activité au 21 août 2014.
Des filtres accessibles depuis un menu déroulant permettent de modifier les représentations colorées sur la carte où chaque cercle figure un satellite. En fonction de la taille du cercle, le satellite est plus ou moins lourd. On a ainsi la possibilité de filtrer la vue par fonctionnalité (communication, surveillance, navigation et GPS, météorologie…), par pays (USA, Russie, Chine, Japon, Inde, Europe…), par date d’entrée en activité (avant 1995, entre 1995 et 2005 ou après 2005) et par usage (civil, commercial, gouvernemental, militaire ou inconnu).
Les satellites sont affichés en fonction de l’altitude de leur orbite (entre 200 kilomètres et plus de 300 000 kilomètres pour le plus haut) : basse, moyenne, géostationnaire ou en orbite haute. Des explications sont données sur chaque orbite, sur le coût d’un lancement et ses modalités, sur le poids des engins, les zones de lancement, etc. ; les plus remarquables ou connus, comme la Station orbitale internationale ou le télescope Hubble peuvent être immédiatement localisés sur la carte. Des repères historiques sont également abordés : premier satellite lancé, régulation par les Nations-Unies, budget, classement des pays…
Des détails pour chacun des satellites sont à lire en cliquant sur les cercles qui les matérialisent : nom du satellite, date du lancement, pays auquel il appartient, usage… La carte est fixe, mais en cliquant sur le bouton Set the satellites into orbits, on les voit s’animer, car évidemment ils ne sont tous pas fixes.
Source : Quartz
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