Comme il s’agit de l’un des aliments les plus simples de l’alimentation humaine, on pourrait penser que la différence entre un fruit et un légume est facile à établir.
Le saviez-vous ? L’Inde produit près de la moitié des mangues du monde.
Cependant, les distinctions entre les fruits et les légumes peuvent être floues en raison de deux systèmes de classification contradictoires.
Deux systèmes de classification
Le saviez-vous ? Les figues ont une teneur en calcium égale à celle du lait.
Le système culinaire, qui classe les aliments en fonction de leurs propriétés à être cuisinés, est pratique pour la préparation des repas, mais présente des divergences entre les cultures et les régimes alimentaires.
D’un point de vue scientifique, la différence entre les deux types d’aliments est liée à l’anatomie de la plante dont ils sont issus.
Un fruit est l’ovaire mûr d’une plante à fleurs. Il s’agit généralement de la partie portant les graines, qui est responsable de la reproduction d’autres plantes. Les pommes, les poivrons et les bananes sont des exemples de fruits.
Les autres parties comestibles d’une plante sont classées comme légumes. Les légumes ont donc des apparences différentes en fonction de la structure de la plante dont ils sont issus. Certains sont des légumes verts feuillus, tandis que d’autres sont des bulbes colorés arrachés au sol, comme les oignons et les poireaux.
Classifications culinaires
Le saviez-vous ? Les bananes sont des baies – des fruits qui se développent à partir d’un seul ovaire – mais les fraises n’en sont pas.
Lorsque l’on utilise des aliments en cuisine, les définitions botaniques sont moins utiles à prendre en compte que le goût. C’est pourquoi les classifications culinaires diffèrent des appellations scientifiques lorsqu’il s’agit de regrouper les fruits et les légumes.
D’une manière générale, on considère que les fruits ont une saveur plus sucrée ou plus acidulée et les légumes une saveur plus salée.
Un chef cuisinier considérera comme fruits ceux qui peuvent être utilisés pour les desserts et comme légumes, ceux qui constituent un repas principal. Les nutritionnistes et les chefs cuisiniers considèrent que la définition de « légume » comporte d’autres caractéristiques, notamment une texture plus dure et la nécessité de cuire les légumes.
Le fait de chauffer les légumes les ramollit pour les rendre plus appétissants, tandis que les fruits sont consommés crus. Les tomates, qui sont des fruits botaniques, peuvent être consommées crues, mais sont généralement utilisées dans les plats salés. C’est pourquoi les systèmes de classification culinaire définissent les tomates comme des légumes.
Les différentes parties d’une plante
Le saviez-vous ? Les tomates sont les fruits les plus récoltés au monde.
Les caractéristiques physiologiques d’une plante déterminent sa classification botanique.
- Fruit : la tomate est le fruit de la plante – la structure qui porte les graines.
- Feuille : les feuilles de nombreuses plantes sont comestibles, comme les épinards, la laitue et les choux. Ce sont tous des légumes.
- Racine : les racines comestibles sont des légumes. Le navet et la betterave en sont des exemples.
- Tige : les aliments qui proviennent de la tige d’une plante sont des légumes, comme les asperges.
- Fleur : avant de se transformer en fruit, les fleurs s’épanouissent sur certaines plantes. Les fleurs comestibles sont classées parmi les légumes, comme le chou-fleur et le brocoli.
